– С этим не сложилось, – кивнула я. – И ты подбросила мне записку, после чего сообщила своим, где и когда у нас пройдет Призыв, и виверны прилетели меня навестить.

– Да, я сообщила! Но сразу же после Призыва пришло еще одно указание. Мне больше не нужно было заставлять тебя улетать в Кхемер. Теперь моя задача – защищать твою жизнь. Ты права – если понадобится, то сделать это даже ценой своей.

Последнее она произнесла с безразличным видом.

– Почему, Лилли? Что во мне настолько важного для Кхемера? Кто я такая на самом деле?!

Но она этого не знала, и мне показалось, что говорила Лилли совершенно искренне.

Она давно живет в Нерлинге по поддельным документам, вот уже несколько лет, так что не в курсе того, что происходит в Королевстве Красных Виверн. Вместо этого старательно выполняет указания своего куратора, которого, конечно же, тоже не знает.

Ни в лицо, ни по имени, а приказы она получает через связного.

– Кто он? – спросила у нее. – Твой связной, он должен быть в академии и иметь свободный пропуск на вход и выход. Скорее всего, мелкая сошка из обслуживающего персонала.

Лилли молчала.

Тогда я снова заговорила, потому что уже приняла решение.

– Сейчас ты назовешь мне его имя, после чего я дам вам три часа, чтобы убраться из академии. Тебе и твоему связному. Да, сначала из академии, а потом и с Эльрена.

– Но зачем мне отсюда уходить?! – растерялась Лилли. – Говорю же, я не сделаю тебе ничего плохого! Наоборот, мне нужно тебя защищать, и ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.

– С того, что мне не нужны шпионы за моей спиной, – сказала ей.

К тому же беспрекословно выполняющие указания Кхемера.

Мало ли, вдруг завтра ей прикажут всадить нож мне в спину или, того хуже, устроить бойню на Играх Содружества?

Я понятия не имела, что на уме у ее хозяев. Так же, как и Лилли, бывшая лишь мелкой пешкой в их игре.

– Уж как-нибудь обойдусь и без твоей защиты, – добавила я. – Жду от тебя еще одно имя, после чего убирайтесь вон, и мне все равно, каким образом вы это провернете. Но если я застану тебя и твоего подельника в академии этим вечером, то…

– То что, ты пойдешь с этим к декану? – язвительно спросила она.

– Да, я пойду с этим к нашему декану. Так что имя, Лилли!

Она медлила еще несколько секунд, затем ее губы раскрылись.

Как я и думала, вторым шпионом Кхемера оказался кухонный работник, который возвращался каждый вечер в город, потому что снимал там квартиру.

А куратора своего, конечно же, Лилли не знала. Как и ее подельник, использовавший канал связи через третьи руки.

– У вас три часа, – напомнила ей. – И время пошло. – После чего покинула комнату, закрыв за собой дверь на этот раз рукой, а не магией.

Вскоре мы уже шагали дружной девичьей гурьбой в столовую, а я размышляла о том, что если и дальше все продолжится таким образом, то к вечеру в академии Эльрена станет на два человека меньше.

Главное, чтобы я не осталась здесь одна!

Эйлин МакГилл. Эльрен, 19 лет назад

Осеннее небо показалось ей холодным, почти ледяным. Резкие порывы ветра морозили руки, и Эйлин давно уже и серьезно пожалела о том, что не надела перчатки.

Но во время боя – которого, скорее всего, не будет, – ей бы пришлось их снимать, чтобы воспользоваться магией. А это потеря времени, поэтому она оставила перчатки в общежитии.

Зато сейчас страдала.

То, что боя в очередной раз не произойдет, Эйлин поняла довольно быстро.

Дюжина виверн, которые с самым наглым видом кружили над ночным городом, вовсе не собирались ни на кого нападать. Вместо этого они забавлялись как могли – одна из них сорвала со шпиля храма Драконьих Богов позолоченного петушка и, разразившись ехидными криками, сбросила его с Края.