– Успокойся, друг! Оставаться здесь бессмысленно, а возвращаться бесполезно. У нас один путь. И мы справимся. Мы доберемся! Я уверен! Я чувствую! Я обещаю! – обратился Марк.

– Ах, что тут уже думать. Берем лопаты – и за дело. Главное, не тормозить. Времени у нас один час сорок пять минут. Идем к выходу.

Итак, оба, настроенные на непредсказуемое путешествие, ждали открытия дверей, чтобы за один час и сорок пять минут попытаться ослабить давление толщи снега на ворота. Из диспетчерской раздался отсчет: «Десять! Девять! Восемь! Семь! Шесть! Пять! Четыре! Три! Два! Один…»

Двери должны были открыться, но этого не произошло.

– В чем дело? Почему двери все еще закрыты? – удивленно и нервно спросил Марк.

– Я не понимаю. Такого никогда не было. Они должны открыться. Это происходит автоматически и в определенное время, – пояснил Ральф.

– Значит, кто-то управлял их открытием до этого, а сейчас они хотят, чтобы мы оставались здесь. Или система дала сбой. Черт возьми. Должен же быть способ их открыть, – стал размышлять Марк. – Что, если вырубить все электричество и попробовать открыть их вручную?

– Никогда не думал об этом, но вполне может сработать. Только ангар с машинами тоже перестанет нагреваться.

– Тогда будем работать очень быстро. Ральф, вырубай электричество. Вырубай эту чертову станцию.

Не теряющие надежды выбраться двое парней отправились в еще одну комнату, в которой находился щит управления энергией на станции.

– Слушай, Ральф. Ты вырубай станцию, а я в машину.

– Идет. Встречаемся у ворот.

Марк предусмотрел возможность быстрого охлаждения автомобиля, поэтому решил подстраховаться и завести его заранее. Проходя мимо диспетчерской, Марк услышал раздавшийся телефонный звонок. Целую минуту он находился в ступоре, прежде чем подбежать к аппарату и снять трубку.

– Алло, – неуверенно произнес Марк.

– Ни в коем случае не покидайте станцию. За вами…

На этой фразе телефонный разговор прервался, и станция погрузилась в кромешную тьму. Ральф отключил все электричество. В голове Марка появились очередные вопросы. Столько лет они молчали, а как только Ральф вместе со мной собрался покинуть это место, тут же звонят и просят не выходить. Как-то все странно. Но об этом звонке Марк умолчал.

Добраться до машины помог встроенный в костюм фонарик. Двигатель работал. И оставалось лишь открыть ворота, расчистить снег, открыть вторые ворота и выбраться скорее. Встретившись возле ворот, двое беглецов открыли их с помощью лопаты, которую использовали в качестве рычага.

Яркий белый свет едва не ослепил парней, а могучий ветер препятствовал выходу на поверхность. Метель так сильно выла, что приходилось кричать.

– Марк! Не забудь включить костюм! – крикнул Ральф.

– Хорошо. Давай сразу к воротам.

Невероятной силы пурга делала их шаги очень медленными. Марк беспокоился, что не успеет. Машина, ворота, да и еще непонятный звонок. Все эти вопросы торопили Марка, и он подгонял своего пока что единственного друга. Добравшись до ворот, парни незамедлительно стали расчищать снег по предполагаемому центру. Но по количеству снега стало понятно: ворота возможно открыть только тараном изнутри.

– Надо поспешить, – вновь подгонял Марк.

– Работаю как могу. Снег заметает обратно. Невыносимая метель.

– Давай обратно. Будем таранить.

Метель не давала никаких шансов расчистить снег. Наоборот, она становилась все сильнее, будто не желая, чтобы кто-то вернулся обратно на станцию. Из-за воя ветра Ральф не слышал идущего впереди Марка, а тот не слышал отстающего. До входа на станцию оставалось метров пятнадцать, но природа все еще сопротивлялась. Когда Марк решил обернуться, он увидел нечто ужасное. Это был тороидальный светящийся вихрь, который образовался прямо между Ральфом и его гостем. Кроме внушающего страха и невероятной силы, Марку ничего не приходило на ум, что бы это могло быть. А вот Ральф прекрасно понимал это загадочное явление природы и постепенно удалялся от него и от входа в станцию. Действительно, лучше замерзнуть или попытаться скрыться, чем идти на тороидальный вихрь.