— Это блондинки в таких раскрасавиц вдруг превратились? — задумчиво спросила саму себя Вика. — Или нашествие незамужних девушек?

Вика скептически посмотрела на «девушку» давно пенсионного возраста и решительно пошла к двери. А ее банально попытались не пустить, потому что нечего не в свою очередь на чудеса смотреть.

Объяснять, что она тут как бы хозяйка, Вика не стала. Развернулась и пошла к переулку, из которого, через сад можно дойти до черного хода.

А стоило по этому переулку пройти три шага, как неясная тень у забора дернулась вперед, тихо выругалась самым непотребным образом и свалилась почти к ногам Вики, превратившись в крашеного Ливина. Он несколько секунд полежал, а потом поднял голову, наверное хотел убедиться, что она не сбежала, оставив в переулке только свой смутный образ.

— Продолжаете улучшать маскировку? — вежливо спросила Вика, рассмотрев, что пока она сидела в салоне гадалок, кто-то успел весьма удачно треснуть его по носу — синяки были под обоими глазами.

— Узнал зачем дамам в магазинах сразу же дают чашку чая, — сказал он и встал на ноги. — Что вы здесь вырастили? Сначала поцарапался, потом за какую-то ботву зацепился.

— Когда-то это были розы, — емко рассказала предысторию шиповника Вика и решила вернуться к предыдущей теме. — Так зачем чай дают?

— Дело не в чае, дело в чашках, — со вздохом произнес сыскарь и кончиком пальца прикоснулся к переносице. — Они очень ловко их швыряют в случайно заглянувшего мужчину. И оглушают визгом еще. Можно подумать, я никогда не видел розовых дамских халатов с кружевами.

— Кто вас знает, — вежливо сказала Вика.

— А еще, признайтесь, раз в полгода вы все где-то проходите тайные тренировки по метанию различных предметов. Иначе я не понимаю, как оно у вас всех так хорошо получается. И сковородку метать умеете в цель, и чашку, и даже зонтик, как копье.

— Богатый у вас досуг, — восхитилась Вика.

— Да, богатый, — неуверенно согласился Ливин и поскреб щеку. — У вас, между прочим, тоже, — улыбнулся он. — Чего она от вас хочет?

— Кто? — спросила Вика, догадываясь, что Милара, но мало ли, и вдруг что-то интересное расскажет.

— Подруга моей бабки. Они меня как-то женить хотели…

— И у вас осталась травма на всю жизнь?

— Да. Невеста сказала, что я ей напоминаю портреты работы какого-то идеалиста и вышла замуж за моего друга.

Вика хихикнула. Красиво же отказала бедняге.

— Вот и вам весело, а как смеялись мои сестры, хором, все, включительно с четырехюродными. До сих пор не уверен, что они заранее не отрепетировали. У меня куча сестер!

— Сочувствую, — кивнула Вика и в качестве доказательства призналась. — Овечек она замуж срочно выдает. Иначе им придется стать фрейлинами. И их там сожрут.

— Фрейлин сожрут? — удивился Ливин. — Странно. Обычно либо не посмеют, потому что семья отомстит, либо сами эти красавицы кого угодно на ужин себе приготовят. Тот еще клубок змей в большинстве.

— Генеральша подумала точно так же и заподозрила интригу.

— Действительно, а что же еще. Благодарю!

Он ловко схватил Вику за руку, поцеловал пальцы и шустро умчался в сторону дальней улицы.

— Надеюсь, помогла, — проворчала она и продолжила путь к замаскированной плющом калитке. Надо же узнать, из-за чего перед салоном толпа собралась.

***

Дверь Вика открывала осторожно, так, на всякий случай. Зашла в кухоньку, где обедали девочки, а сама Вика время от времени что-то себе готовила. Стараясь ступать тихо подкралась к другой двери, ведущей в узкий и короткий коридор. А следующую дверь открывала так, словно к ней была привязана бомба.

И это не помогло. Потому что стоило двери открыться всего на ладонь, как в щель впорхнуло нечто похожее на горящий клочок бумаги, облетело Вике голову и полетело себе дальше, растаяв, не достигнув конца коридора.