– Я дам тебе один совет, – вздохнул Джек с усталостью. Макс заметил, как тот еле сдерживает себя, сжимая кулаки. – Не лезь не в своё дело, если не хочешь, чтобы в дальнейшие два месяца твоей подругой стала кровать, а лучшим другом – гипс на твоей левой ноге! – пригрозил Джек.

– Как страшно, – наигранно рассмеялся Макс. – Я уже начинаю писаться кипятком. Она не приз для победителя, и сама решит, с кем ей быть! Разговор окончен!

Макс расхрабрился и снова оттолкнул Джека от себя. И в следующую секунду Макс увидел огромный кулак перед своим глазом. А дальше – тьма…

Макс прикрыл левый глаз, позволив матери приложить на синяк холодную ложку. Когда Макс пришёл домой, и Лили увидела фингал у сына под глазом, она была очень взволнована. Но Макс её успокоил, объяснив, что ничего страшного с ним не случилось.

– Сильно болит? – спросила Лили, жалостливо глядя на сына.

– Я сам виноват, спровоцировал его, – выдохнул парень.

– Мне сказали, что этот фингал под глазом был следствием твоего спора с главным в футбольной команде, – проговорил отец, сидя в кресле с газетой в руках.

– Ты что, это запомнил? – сощурился Макс и взял у Лили другую холодную ложку.

– С ума сошёл? Нет, записал, – пожал плечами Джордж.

– Откуда ты всё знаешь? – приложив ложку к синяку, Макс скорчился от холода.

– Со школы позвонили, предупредили о происшествии, – ответил Джордж.

– Макс, что случилось? – спросила мама.

– Отец же сказал. Как я теперь смогу смотреть всем в глаза, это позор.

– А та девчонка, за которую ты заступался, она хотя бы красивая? – вдруг спросил отец.

– Можно я не буду отвечать на ваши вопросы и пойду к себе? – устало вздохнул Макс. Не дождавшись ответа, парень поднялся в комнату. Макс лёг на кровать и закрыл глаза. Он сотню раз в голове прокручивал момент, когда завязал драку с Джеком. И фантазия была лучше реальности.

Дни в школе шли очень медленно. В её стенах Максу было по-прежнему одиноко. Ни с кем из одноклассников он не подружился. Почти все парни в его классе играли в футбольной команде, были приятелями Джека. А после их стычки в раздевалке Макс теперь был изгоем. Эмма не приехала. Девчонки в школе только и говорили, что о грядущем бале. Хихикали между собой, обсуждая своих спутников. Макс сомневался, или Эмма согласится пойти с ним на танцы. В конце концов, она была с Джеком. И как бы сильно Эмма Максу ни понравилась, она встречалась с самым мерзким парнем в этих стенах. Так считал Макс, и от осознания этого ему было больно. Что, если Эмма навсегда останется ему просто подругой? И никогда не разлюбит Джека?

Макс на перемене гулял по коридорам школы и увидел знакомое сочетание цифр на двери кабинета. Он прочитал табличку и улыбнулся.

Кабинет № 17

Редактор школьной газеты Джессика Хармэн

(Просьба обращаться после шестого урока)

Макс постучал. Тишина. Он подумал о Джессике и вошёл в кабинет. Пристанище её было маленьким, солнечным. Посередине комнаты находился компьютерный стол. Возле стены был диван, а в углу возле окна был маленький журнальный столик. На столе лежала пачка печенья и бутылка минеральной воды. Все стены, кроме одной, были закрыты высокими шкафами. Параллельно окну висела доска, на которой были прибиты тексты разных интервью. Макс подошёл к ней и осмотрелся.

«Привет, школа Салехандра. Меня попросил поставить вас в известность наш директор.

Буквально через две недели, а именно в пятницу 26 числа состоится для старших классов (с 8-ого по 11-ый) великолепный (по словам директора) маскарадный бал.

Ну не знаю, будет ли он воистину великолепный, но поверьте мне, прийти туда стоит. По крайней мере для тех, кто не разучился танцевать, но и кто не умеет этого делать, пусть придёт и научится. Парни приглашают девушек или наоборот. Состоится это в семь часов. Попросите маму не положить вас рано. Не нужно звать родителей, как в позапрошлые годы. Желательно, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно, ведь там можете встретить вторую половинку.