– Да кто ты такой, чтобы мне указывать? – сурово глянул мужчина на Макса. – Воспитаешь ребёнка, и потом поговорим!

– Макс, – захотела увести его Эмма.

– Вы сейчас про воспитание серьёзно? – не выдержал парень. – Я знаю, что вы обращаетесь с Эммой плохо. И я не позволю вам обижать её, – не реагировал на Эмму Макс, делая замечания её отцу. – Знайте же, что есть, кому за неё вступиться!

Отец Эммы подошёл к нему ближе.

– Заступаешься за неё, – задумался мужчина. – Уважаю. Кто ты, парень? – вроде бы остыл папаша.

– Моё имя Макс Маккиберлан.

– Маккиберлан? – сузил он глаза и вдруг улыбнулся. – Ты сын Джорджа?

Макса удивила резкая перемена его настроения.

– Да, вы его знаете? – спросил он.

– Вот это да! – отчим Эммы явно был очень растерян. – Учились мы раньше вместе. И друзьями были. Я, Джордж, Лили и Браун. Пути наши разомкнулись ещё восемнадцать лет назад. Джордж женился на Лили, и они переехали. До сих пор вместе?

– Да, Лили моя мама. Я очень удивлён, что наши родители знакомы, Эмма, – сказал он девушке. – Отец мне мало рассказывал про свою молодость.

– Меня зовут Джон, – представился мужчина и протянул Максу руку. Парень пожал её. – Раз уж так получилось, то, быть может, ты согласишься остаться у нас на чай? Расскажешь мне, как там мой старый товарищ. И… извините, ребята, что я так накинулся на вас. День, знаете ли, тяжёлый. С того дня, как я потерял жену, я взял на себя обязательство воспитывать Эмму. И я присматриваю за ней, – словно оправдывался перед Максом мужчина.

– Спасибо, – кивнул Макс. – И вы меня извините за дерзость. Ведь намерения у меня самые серьёзные.

– Боже мой, я пойду налью чай, – внезапно сказала Эмма и ушла на кухню.

Не захотев остаться наедине с отчимом Эммы, Макс последовал на кухню. Он видел, что девушка была просто в бешенстве. И не понимал её расположение духа.

– Я помогу тебе, – сказал Макс.

Кухня в их доме была просторная, обои на стенах были довольно старые, а кое-где и немного порванные. Вообще дому был нужен косметический ремонт. Но Макс не чувствовал здесь тепла. Уют, видимо, никому не был нужен.

– Прости. В твоём доме всегда красиво и уютно. Ты, наверно, не привык к такой обстановке, – тихо проговорила она, достав кружки из шкафчика.

– Я понимаю, почему тебе не хочется наводить здесь уют.

– Впервые слышу от него подобные речи, – сказала она. – Я даже не думала, что он так умеет говорить.

– Он такой плохой?

– Сейчас я подумала, что глубоко в душе, очень глубоко, он остался прежним человеком. Тем, кто любил мою маму, сестру и меня. Может быть.

Эмма подошла к шкафчику, над которым была раковина, и, вытащив оттуда тарелку, поставила её на стол. Когда девушка полезла вниз в ящик за печеньем, то внезапно села на корточки и закрыла голову руками. Макс понял, что она плачет. Тогда он поднял её на ноги и заставил посмотреть ему в глаза.

– Ты что, хочешь, чтобы я ушёл? – прямо спросил он.

– Нет, – Эмма всё же посмотрела ему в глаза. – Я просто не понимаю…

– Чего?

– Как ты сумел за несколько минут привести его в доброе расположение духа? Это могли сделать только мама и Алисия.

– Алисия?

– Я не хочу, чтобы он делал вид, что всё забыто. Как была я для него ничтожеством, так и останусь.

– Он понял, что был неправ.

– Ты не знаешь меня! Я только на вид такая, как ты думаешь.

– Я тоже.

– Я лгу тебе, родным, друзьям… – пыталась убедить его Эмма.

– Эмма, я не лучше.

– Ты намного лучше меня! – расплакалась она.

– Я знаю тебя очень хорошо.

– Ты знаешь, из-за чего он со мной так?

– Ты водила парней в квартиру? – предположил он.

– Так вот, что ты на самом деле обо мне думаешь? – сузила она глаза.