– К сожалению, да. И, если бы всё было так просто, – с интересом в голосе ответил заказчик, – мы бы не стали привлекать рабочую силу… то есть, вашу команду. А, допустим, применили бы бомбардировку. Или ракетный удар.

– Имеется в виду – после визита, – уточнил Рэнфри, почувствовав, что клиент, что называется, «готов».

– После – совершенно не обязательно. На ваш вкус. Если вы, конечно, не боитесь проблем с местными властями и администрацией. На ваше усмотрение, – с усмешкой ответил ему клиент. – Но, как мне докладывали, это место, увы, не поддаётся разрушениям от внешних факторов. Мистика! Ему ничего не может повредить. Кроме времени, пожалуй, – добавил он с непонятным оттенком тоски в голосе.

– Хорошо.

Говард вспомнил этот момент, и какие именно картины проносились в его голове. Тогда он набрал в лёгкие воздуха, чтобы ответить долгой матросской тирадой, какой обычно принято встречать пожелания долгого и мучительного самоубийства. Но потом понял, что это – шанс. Шанс выбраться из того придонья, где они с ребятами вращались, и выйти на качественно новый уровень работы.

– В самом центре, если вы дадите себе труд взглянуть на карту, – с шелестом, слишком хорошо усиленным на плёнке, от которого заныли зубы слушающих запись, заказчик развернул бумагу, – наличествует сооружение, которое местные жители окрестили «Башней». Итак, в середине этого комплекса архитектурных излишеств, имеется некое хранилище, которое вам предстоит вскрыть, и доставить нам… то есть, мне, то, что лежит в нём.

– А если там ничего нет? – задал Рэнфри показавшийся ему совершенно логичным вопрос. – Как поступать в этом случае?

– Поверьте, капитан, – тщательно скрывая своё неожиданное веселье, ответил таинственный гость, – там – есть.

– Первый вопрос, который меня волнует больше всего – сколько оттуда уже не вернулось… таких команд? – спросил Говард.

– Много, – быстро ответил заказчик. – Много. Думаю, среди людей уже ходили слухи.

– В том-то и дело, что нет, – Рэнфри не мог понять, откуда родом собеседник. И решил проверить его на знание местных реалий. Например, сейчас командир наёмников солгал. Слухи о древних курганах, местах силы и заброшенных храмах ходили во множестве. Но сам он не обращал на них внимания, полагая, что отыщется достаточно самоубийц и без его группы. Однако, про Город Древних, он же «Город Мёртвых», не слышал только иностранец или тупица. – И это довольно странно.

– Вы можете навести справки, – трудно было сказать, дрогнул ли голос заказчика, или нет, но что-то определённо промелькнуло в его тоне. – Это не запрещено. Наверняка найдётся кто-то, кто расскажет.

– За сутки? – улыбнулся Говард. – Ну да, конечно. Наверное, найдётся.

– Это смотря как спрашивать, – на грани игривости ответил ему клиент. Наверняка в тот момент под капюшоном его тонкие губы изогнулись в презрительной ухмылке.

– И смотря, где спрашивать, а также – кого, – поддакнул наёмник, стараясь параллельно с разговором подсчитать, за сколько бы он сунулся в древний могильник сам, и сколько запросили бы его коллеги по цеху.

– И это тоже.

– Хорошо, – сказал Рэнфри.

– Это был ваш первый вопрос, – с нажимом сказал наниматель, – есть и другие.

– Он же и предпоследний, – коротко ответил Говард. На тот момент он уже решился. – Я так понимаю, что какой-то дополнительной информации по этому месту нет?

– Конечно, нет. Всё, что имеется, мы вам предоставим. Но этого поразительно немного.

– Значит, надо идти и смотреть, – наёмник сделал вид, что задумался. – Информация бывает полезной и бесполезной.

– Возьмите план, и моё верительное письмо от Веллкро, – заказчик пристукнул кончиками пальцев по столу. – Оно вам пригодится, когда вы будете доказывать своим… коллегам, что богатая жизнь гораздо лучше бедной.