Я не дам пророчеству сбыться, всё будет иначе. Я сделаю так, что она будет жить, у неё будет шанс, будет выбор, я готов ради этого всё отдать! Но для этого нельзя отвлекаться и давать слабину. Нельзя, Блэквелл!

Но сегодня я могу быть для неё мужчиной, а не герцогом. Сегодня она такая милая, такая спокойная, я не хочу видеть в её глазах машину для убийств и расчётливую сволочь, которую мне надо из неё сделать. Ещё один день пусть будет моей милой белокурой Алисой.

– Боишься сделать неверный ход? – тем временем спрашиваю я.

– Милорд, я ведь знаю, что это миниатюра большой игры, вы ведь не просто поиграть со мной хотите! – она поджимает под себя ноги, – Я могу распорядиться собой, своей жизнью, но это… это ответственность за других.

Верно мыслит. Всё правильно. Даже в пробной игре я не могу позволить ей много проигрывать, у нас слишком мало времени. Она должна к каждой игре относиться так, будто это последняя, что другого шанса уже не будет.

– Сегодня можешь проигрывать.

Она весело смотрит на меня и мне от этого тепло.

– Лорд Блэквелл, мне вряд ли когда-либо удастся выиграть вас!

Ну как сказать! Она так отвлекает меня своим присутствием, что я даже и не заметил, как она уже двигает фигуры руками и…

– Гамбит? – удивляюсь я искренне, – Ты только что сделала гамбит?

– Чёрт его знает!

Она искренне не знает, что только что сделала, и я внутри ликую: у неё потрясающее чутьё, она действует интуитивно и сможет сделать то, что я хочу.

– Шах и мат, – заключаю я, обрывая сегодняшний урок.

 Она не удивлена, лишь смотрит на меня выжидающе, потому что уже точно знает, что сейчас самое время для вывода о сегодняшней встрече. Я получил то, чего хотел, хотя хотел я её, а не воочию увидеть, что у моего Ангела талант манипулировать и делать верные ходы, но встречей удовлетворён! Люди учатся этому всю жизнь, постигая тонкости разные знания, а она делает это интуитивно и так… изящно!

– 80% хитрости лис зависят от глупости куриц, – вместо всего прочего говорю ей.

– Это вы меня так изысканно курицей обозвали? – спрашивает она, заполняя мерзкую комнатушку своим очаровательным смехом, который я так мечтал сегодня услышать.

Я улыбаюсь ей в ответ и сам дивлюсь ей всё больше и больше, потому что дальше она начинает оживлённо рассказывать о своей симпатии к теории элит, заключающейся в циркуляции политической власти лис и львов. Машет руками, самозабвенно говорит о том, что мне тоже очень нравится. Нравится хотя бы потому, что она говорит об этом. Не зря у неё школа политаналитики: с теорией лучше, чем у меня.

– Лучше бы быть и лисой, и львом одновременно, об этом тоже классики твердят, не уставая, – поддерживаю я в своей скупой манере, и она соглашается.

– Или волком? – снова улыбается, и я готов пасовать.

Моя лисичка с бесстрашным духом льва! Гербом дома Пемберли-Беркли был притаившийся огненный лис, который покровительствовал этому роду Элементалей испокон веков, такой герб украшает парадную дверь моего загородного поместья, которое принадлежало Дориану, последнему из знатного рода. Хотя… не последнему, ведь одна лисичка сидит прямо передо мной и самозабвенно тараторит уже на отвлечённые темы. Глаза горят, мысли льются. Алиса даже не замечает, как я пялюсь на ложбинку в её вырезе. Грудь выше всяких похвал. Помню её голую, стоячую, такую идеально-круглую. Тискать хочется непреодолимо, соски мучить языком.

Но вместо этого беру на шахматной доске фигурку за кончик так, словно это вершинка её груди, приближаюсь к Алисе, показывая ей свой выбор, а она смотрит на меня внимательно.

– Вот наша с тобой цель. Всё для этого.