– Теперь ты, – потребовала Мальви. – Действуй с чувством.

– Я уже пробовала это делать, но я либо обливаю себя горячей водой с головы до ног, либо открываю только маленькую струйку.

После трех попыток я раздраженно сдалась. Мальви рассмеялась.

– Ты можешь помочь мне накрыть стол. Селия, встреть отца у дворца и скажи Колламу, что Эмма здесь. Мальчик наверняка проголодался.

– Вечно меня тут напрягают, – пробормотала Селия. После этого девушка схватила еще одну ракушку, пока мать повернулась к ней спиной, и побежала вниз по лестнице, ведущей к выходу.

– Пора бы ей отправиться в Аваллах. Она слишком дикая. – Мальви покачала головой. Но я не очень-то хочу ее отпускать.

Селия была ее младшим ребенком и единственной дочерью. Мальви буквально душила ее материнской любовью.

– Ей там понравится, – сказала я, стараясь звучать не слишком тоскливо.

– Скучаешь по Аваллаху?

Я отнесла миски, которые она подала мне, к столу.

– Я скучаю по беззаботному времени, которое мы провели там, несмотря на всю эту историю. Я скучаю по друзьям, а иногда я также скучаю по солнцу, ветру и траве под ногами.

– Ты найдешь друзей и здесь. Наберись терпения. Мы, шелликоты, не привыкли к незнакомцам вокруг нас, – заявила Мальви. – Подумай, может, ты поплывешь с нами на сбор урожая? В самый раз для того, чтобы найти друзей.

Я растерянно посмотрела на нее, потому что понятия не имела, о чем она говорит.

– Ты снова уклонилась от готовки? – поддразнил меня Коллам, заходя в грот с Селией и ее отцом Аароном.

Я ухмыльнулась ему:

– Не хотела снова тебя травить.

– Мудрое решение. Я слышал, ты была у Миро. Как люди будут делать то, что я говорю, если даже моя жена меня не слушается?

Я бросила на Селию укоризненный взгляд, но она лишь пожала плечами:

– Я ведь не знала, что он запретил тебе это. До этих пор я предполагала, что у вас друг от друга нет секретов. – Она озорно улыбнулась. – Все-таки вы все время липнете друг к другу…

– Селия! – остановила ее мать.

– Не сказать, чтобы я прямо запретил, – вмешался Коллам. – Я просто боюсь, что Эмма похитит Лилу, если Миро сделает что-то не так, как Эмма себе все представляет.

Я толкнула его локтем.

– Миро может ухаживать за своей дочерью так, как считает нужным.

Коллам подмигнул Селии:

– Блажен, кто верует!

Аарон поспешил мне на помощь:

– Мы очень благодарны Эмме за то, что она так хорошо заботилась о Лиле. Миро потребовалось время, чтобы понять, что и без Амии его жизнь имеет смысл. Пойдем, Эмма, я покажу тебе свои последние находки. Расскажешь мне, что люди в твоем мире с ними делают.

Он повел меня к полке из черных деревянных досок, где лежали находки с затонувших кораблей. По меньшей мере двадцать подобных стеллажей стояли вдоль стен грота. Отец Миро регулярно плавал к местам кораблекрушений со своими старшими сыновьями. Он каждый раз приносил с собой какие-нибудь старые вещи.

– Это последний раз, когда ты приносишь сюда эти бесполезные штуки, – проворчала Мальви, стоя у раковины. – Ненавижу, когда он очищает их от грязи на моей кухне.

– Она каждый раз это говорит, – прошептала Селия, идущая за нами. – И все же он продолжает плавать. Мне бы так хотелось, чтобы однажды он взял меня с собой.

– Забудь об этом, юная леди! – Аарон нежно улыбнулся своей дочери. – Это слишком опасно. Лучше накрой стол.

Селия закатила глаза, но все же поставила на стол кружки из блестящего перламутра. Рядом с каждой тарелкой она положила по салфетке из водорослей.

– Что это? – спросил Аарон, напряженно глядя на меня.

– Фонарик, – ответила я. – Но он, конечно, больше не работает. Батарейки не очень-то дружат с водой.