***

Отряд продвигался весь день быстрым маршем, но после полудня воины вынуждены были сбавить темп – сказывалась усталость. Вскоре Бажен принял решение сделать привал. Воины расположились на траве и отдыхали. Послышался стук копыт, из-за поворота показался всадник. Увидев отряд Бажена, всадник резко осадил коня и, развернувшись, помчался обратно.

– Вот тебе и эффект неожиданности, – сказал Филимон, подходя к Бажену.

– Проклятье! – выругался воевода.

Отряд двинулся дальше, но уже неспешно, ведь враг уже знал об их присутствии. Когда солнце село, они встали лагерем на ночь, выставив дозорных.

– Сейчас наберемся сил, – сказал Бажен своим людям, – а завтра, с восходом солнца, продолжим путь. Хоть мы и не сможем напасть внезапно, нельзя дать им собраться с силами.

Воевода сильно вымотался за день, но не мог сомкнуть глаз. Лёжа под открытым небом в густой траве, он смотрел на созвездия и прислушивался к стрекоту сверчков. Немного поодаль несколько дружинников тихо переговаривались о чём-то.

– Эй, воевода, – Бажен услышал тихий голос.

– Кто здесь? – быстро спросил он.

– Не узнаешь? – сказала Аврора, выходя из тени.

– Что ты здесь делаешь? Ты должна была остаться в деревне, – Бажен оглянулся по сторонам, окружающие либо спали, либо не обращали на них ни малейшего внимания.

– Я сама могу решить, что я должна делать, а чего не должна, – ответила Аврора, – к тому же, тебе, воевода, нужна помощь.

– Мне? Помощь? – удивился Бажен.

– Да, – сказала она, – вставай, давай немного прогуляемся.

Бажен встал и пошёл за Авророй. Они пошли вперёд по дороге, по направлению к крепости Творимира. Вскоре они миновали последний дозор. Часовой не обратил на них ни малейшего внимания. Бажен хотел было высказать дружиннику, что он думает по этому поводу, но Аврора остановила его.

– Не отвлекайся, воевода, сейчас у нас есть дело поважнее, – сказала она.

Бажен вновь пошёл следом за девушкой. Луна мягко освещала ее силуэт призрачным светом, тихонько шелестела листва.

– Куда мы идём? – спросил воевода.

– Я хочу тебе кое-что показать, – сказала она. Они шли уже достаточно долго.

– Тебе не кажется, что нам не стоит удаляться от лагеря? – спросил Бажен.

– Боишься? – удивилась Аврора.

– Я ничего не боюсь, но у меня задание, – сказал воевода, – я не смогу выполнить его, если потеряюсь в лесу или мы нарвёмся на засаду.

Аврора посмотрела на него и громко рассмеялась.

– Тихо! – шикнул Бажен и в один скачок преодолев разделяющее их расстояние зажал ей рот рукой. – Мы на вражеской земле. Тут всюду могут быть варвары. Говори тихо, поняла меня?

Аврора кивнула и, когда он убрал руку от ее лица, улыбнулась.

– Хорошо, воевода, – она прижалась к нему всем телом и прошептала на ухо, – теперь я буду говорить очень тихо.

Бажен слегка отстранился и посмотрел на неё свысока. Аврора продолжила чуть громче:

– Пойдём дальше, тут уже недалеко.

Они продолжили путь по дороге. Впереди, в тусклом лунном свете, показался поворот.

– Вот мы и на месте, – сказала Аврора. – Посмотри что там, за поворотом.

Бажен сделал несколько шагав вперёд и начал вглядываться в темноту. Поначалу он ничего не слышал, но спустя какое-то время, послышались едва различимые шорохи. Звуки становились все громче. Затем воеводе показалось, что по дороге движутся какие-то тени. Бажен всмотрелся внимательнее. Тени обретали четкие силуэты. Вскоре Бажен разглядел их. Это были воины, облачённые в кожаные доспехи, вооруженные луками, топорами и копьями. Они неумолимо приближались. Бажен развернулся Авроре.

– Ты, предательница! – вскрикнул он. Девушка рассмеялась.

– Ты велел не говорить громко, а сам орёшь на всю округу, – сказала она с усмешкой. Воины, двигавшиеся к ним навстречу, услышали их и бросились вперёд, Бажен обнажил меч и приготовился к бою. Бросив последний взгляд через плечо он увидел, что Аврора исчезла.