После всего нам принесли костюмы и наборы термобелья, приказав переодеться прямо сейчас. Даже зная, как высокотехнологичная броня работает, я все равно не сдержала болезненного вздоха, когда иголочки комбинезона подключились к телу.

– Елена, можете пока поднять забрало. Костюм работает исправно, – удовлетворенно произнес Куратор.

– Он каждый раз будет иголкой тыкать, когда я ту или иную деталь отсоединяю? – спросила я.

– Нет, – успокоил Куратор. – Только при первом контакте с телом после полного отключения. Например, после сна.

– Это ж сколько вы нам бабла отвалите, что мы сможем позволить себе аренду номера в баре, чтоб комбезы снимать? – Сталкер вышел из-за ширмы. Его костюм был в той же расцветке и таком же функционале, что и мой, с той лишь разницей, что вместо купола шлема его броня заканчивалась полумаской, похожей на строительный респиратор, а верхнюю часть лба при необходимости мог закрыть плотный капюшон.

– Достаточно, друг мой. Мы не жалеем ресурсов на наши задачи. – Куратор извлек свой КПК из кармана халата и нажал несколько кнопок. Наши с Антоном машинки отозвались коротким звуковым сигналом. – Вот теперь я могу с вами, как и вы со мной, связаться в любое время. В добрый путь, уважаемые. Помните, мы рассчитываем на вас. Чем больше информации вы добудете, тем лучше. И тем щедрее будет вознаграждение!

На моем лице отразилось искреннее удивление. Куратор усмехнулся.

– Разве начальство не сообщило вам, Елена, что вы не за зарплату отправляетесь в столь рискованную командировку?

Я отрицательно помотала головой. Мужчина подошел к столу и что-то начеркал на бумажке, а затем отдал ее мне. Написанное число привело меня в легкий шок.

– Это… в рублях?

– Да что вы! – Куратор брезгливо поморщился. – В евро, конечно же. Если пожелаете, можем впоследствии предоставить банковское золото или платину в размере, эквивалентном указанной сумме по текущему курсу на день выдачи.

– Охренеть… – тихо произнесла я, прикрыв губы ладонью.

– Конечно. Риск – дело благородное. И высокооплачиваемое. Но работа прежде всего. Удачи вам, – пожелал командующий и обратился к солдатам: – Проводите агентов до транспорта.

Транспортом оказался достаточно просторный джип, выкрашенный в серо-зеленый хаки. Мы с Антоном устроились на заднем сиденье, а роли водителя и штурмана достались двум военным.

Машина тронулась, проехала блокпост и неспешно покатила по грунтовой чистой дороге к Зоне. Чем ближе становилась цель путешествия, тем ощутимее менялся пейзаж. Если в самом начале пути нам еще попалась обжитая деревенька, то дальше дома стояли единично и выглядели совсем заброшенными, а потом и вовсе не было ничего, кроме обгорелых печей и остатков фундамента. Природа вокруг тоже изменилась: зеленые деревья практически исчезли, будто бы резко наступила осень, переливающаяся коричневой, золотистой и ржаво-рыжей листвой. Некоторые из них и вовсе напоминали засохшие черные коряги, сплетенные в пугающие узоры. Небо становилось все темнее и тяжелее, словно перед грозой. Однако дождик прекратился и, судя по сухой пыли, летевшей из-под колес, давненько не заглядывал в эти края.

Впереди показалось высокое ограждение из рядов металлической сетки, усиленное железными листами и колючей проволокой. Зоркие глаза прожекторов с вышек ледяными лучами пронзали пространство и по ту сторону стены, и с внешней.

Мы подъезжали к блокпосту. В лобовое стекло я увидела, как засуетились при нашем приближении солдаты, сматывая шипованные ленты.

«На выход!» – скомандовал водитель, когда машина остановилась у преграждающего путь шлагбаума и нескольких бетонных блоков.