– Я смогу им все объяснить, как только вырвусь из-под слежки, – будто бы прочитал мысли Андрей. Он не был наделен сверхъестественным даром – просто отлично знал, насколько тепло и бережно я отношусь к своей семье и что теперь им придется пережить. – Как только ты вернешься, свалим на юга. Ты же давно об этом мечтала…

Сил ответить не нашлось. С трудом я поднялась на ноги и, покачиваясь, пошла на кухню.

– Сделай двойной эспрессо. Без сахара. – Я умела позволять слабости овладеть рассудком, но через короткое время брала себя в руки и решала поставленные задачи. Их сейчас передо мной стояло слишком много.

Первым делом я набрала однокурснице, работавшей в нотариальной конторе для состоятельных дам и господ. Многократно извинившись и пообещав двойную ставку за вынужденный вызов в выходной, перечислила на принадлежащий ей счет деньги и направила в офис Андрея.

Сама же, наскоро перекусив и выпив кофе, собрала небольшой рюкзачок со сменным бельем, носками и парой футболок. Закинула в него же личную аптечку и все журналистские приблуды: диктофон, записные книжки – электронную и бумажную – и любимую ручку-талисман, которую я таскала с собой во все командировки. Хотелось, чтобы и сейчас переменчивая Удача не оставила меня.

После я долго подбирала слова к письму родителям. Не хотелось сболтнуть лишнего, но и в то же время не могла сдержаться от того, чтобы предупредить их и уберечь от лишних переживаний. Воспользовалась в итоге довольно топорным методом – даже начинающий агент ФСБ на раз-два вычислил бы зашифрованное в письме послание, набранное между строк белым шрифтом. От зоркой мамы – бухгалтера с сорокалетним стажем, неожиданные пробелы в тексте тоже не укрылись бы. Моя матушка ловко для своих лет пользовалась современными технологиями, чем периодически провоцировала папу на шутливые приступы ревности, когда в соцсетях появлялся очередной «лайк» под ее фото от ретивого незнакомца.

После отправки письма стало чуть спокойнее. В нем я говорила, чтобы мама не верила ничему, какими бы пугающими ни были вести, удалила сообщение сразу после прочтения и поддерживала в дальнейшем связь с Андреем. Он-то сможет все максимально аккуратно донести, не вызывая подозрений.

Влетевший в квартиру от распахнутой двери сквознячок принес запах вечерней прохлады и цветущей липы. Андрей вернулся домой с уже подписанной доверенностью и моим любимым тортом «Тирамису», оказавшимся в этот вечер особенно вкусным. Организм будто в последний раз пытался ощутить, почувствовать и впитать все удовольствия этого мира.

Она снова пришла в эту ночь. Так же, стоя перед мерцающим манящим кристаллом, звала меня к себе.

– Да чего же ты хочешь, наконец? Я уже завтра буду в Зоне! Скажи, где тебя хоть найти? – с раздражением бросила я, на секунду с ужасом осознав, что стою в огромном разбитом зале совершенно голая и окутанная таким же сиянием, которое исходило от кристалла. При этом кожа не чувствовала холода бетона, жесткого крошева обломков под ногами или жары, которая, как мне казалось по дрожанию воздуха, исходила от стен.

– Ты знаешь. Я буду направлять тебя, – прошелестела жуткая незнакомка.

– Хорошо, – пришлось согласиться в надежде немного притормозить игру в угадайку. – Может, хотя бы познакомимся для приличия? Как тебя звать?

– Ты сама дашь мне имя, – снова ответила загадкой женщина. – Я жду.

Картинка сна исчезла. Сознание провалилось в бездонную черную пропасть, окутывающую тело ледяными цепкими лапами страха.

Резкие и неприятные в это утро ноты некогда любимой песни, рычащим грохотом гитар и грозным пульсом барабанов выдернувшие меня из сна, теперь наверняка долго будут ассоциироваться с неизбежной опасностью.