– Айда, – начал он холодным, бесцветным голосом, – больше не нужно помогать. После завтрака можешь идти.

Она подошла ближе и села рядом.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Ничего. Мне лучше. Я сам прекрасно справлюсь.

Айда судорожно перебирала в уме: «Почему сейчас? После этой ночи? Он был, как романтический герой… Или из-за этого?»

– Я не понимаю, прошлой ночью ты… – начала она.

Он посмотрел на неё, его глаза горели. Прежде чем она поняла, что происходит, он повалил её на спину и прильнул к её рту, жадно, горячо. Его руки настойчиво ласкали, дразнили. Горячая волна накрыла её. «Но нет, не так, как он смеет», – пронеслось в её голове. Она собралась с силами и хлопнула ладонью по щеке, несильно, но ощутимо. Он замер, в суженых глазах загорелась ярость. Пару секунд он лишь тяжело дышал, сверля её взглядом так, что ей стало страшно.

– Уходи, – процедил он сквозь зубы, вставая. Чувствовалось, что он кипит от злости, но он медленно, подчеркнуто спокойно, поправил на себе одежду и ушел.

_______

Она сидела на траве, едва сдерживая слезы… То, как он накинулся на неё, застало её врасплох. Ох, может, ты зря так… Ох, Айда, ты сама не знаешь, чего хочешь… Она убрала со стола, кое-как собрала вещи – к счастью, их было немного – и нехотя отправилась к себе, стараясь ни с кем не встретиться. Ей казалось, что все вокруг знают о произошедшем.

– Поединок —

Айда вышла в обрамленный тенистой галереей внутренний двор и тут же увидела его. Он разговаривал с одним из своих людей. Тот докладывал ему что-то, а Азаир внимательно слушал, время от времени кивая или бросая короткие фразы. Айда отошла за колонну. Листва скрывала её и позволяла наблюдать, оставаясь незамеченной.

В центре, на площадке, тренировались его головорезы. Ближе к Айде несколько пар упражнялись в борьбе под пристальным взглядом наставника. Дальше, недалеко от Азаира и его спутника, атмосфера была более игривой. Там полукругом сидели и стояли бойцы. Один из них работал длинным хлыстом, а тот, что в центре, старался увернуться от его быстрых ударов, но не очень неудачно. Всего несколько пассов и он едва удержался на ногах. Его проводили под громкий хохот и в центр круга вышел другой. Воин, стоящий с Азаиром, что-то сказал, кивая в сторону ринга и вот они уже оба наблюдали за происходящим. На площадке был один из фаворитов. Он был гораздо ловчее и человеку с хлыстом пришлось изрядно попотеть, но в конце концов и этот отхватил свой удар. Азаир и его спутник с одобрением переглянулись и вернулись к своему разговору. В этот момент, раздался громкий голос.

– Эй, Азаир, не хочешь попробовать? Кто быстрее, ты или плеть? – это был человек с плёткой.

Азаир резко обернулся. Его губы сложились в тонкую упрямую полоску. Спутник схватил Азаира за плечо и, кивая на перевязанные руки, пытался его отговорить. Среди наблюдающих голоса разделились, кто-то встретил предложение с восторгом, другие качали головой.

– Пять минут, – сказал Азаир.

– Не торопись, мы подождём, – довольно отвечал человек-плеть и стал разминать плечи.

Азаир вновь повернулся к своему спутнику и протянул руку. С недовольной миной на лице, тот проверил и перетянул повязки. Он ещё пытался отговорить Азаира, но без толку – тот весь светился азартом. Перемахнул через перила и приземлился внизу у ринга. Те, кто занимались борьбой, оставили свои поединки и присоединились к смотрящим. Айда, с замиранием сердца, следила за ними из своего укрытия.

– Готов? – спросил человек-плеть, сгорая от нетерпения. Азаир знаком попросил подождать и подозвал одного из стоящих рядом. Айда не слышала, что они говорили. И поняла, в чём дело, только когда Азаир наклонил голову. Гул пронёсся по двору. Азаир повернулся лицом к человеку с плеткой (сейчас он стоял в профиль к Айде). Его глаза были завязаны.