– Да? А вы не могли бы одолжить мне два миллиона штук таких вот платочков?

– Боюсь, что нет. У меня таких денег просто нет. К тому же это никак не решило бы вашу проблему. Ведь тогда вы просто стали бы должны мне, а закон суров к тем, кто берет в долг и не может его вернуть.

– Ну вы прямо буржуи-эксплуататоры!

– Я не знаю, кто такие буржуи. И мы с помощником крайне сожалеем, что не разобрались в ситуации и подошли к этому… как там… пианому. Мы никак не ожидали, что у землян столько разных разумных видов обитает. Это, безусловно, недоработка разведчиков. Уверяю вас, виновные будут наказаны.

– Да ладно, – буркнул я. – Забыли.

– Ваше прощение этих разгильдяев весьма похвально и благородно.

– Хватит гнать пургу!

– Простите?

– Хватит молоть чушь, я сказал! Мне-то что делать?

– Если вы готовы выслушать мое мнение, то я советовал бы вам смириться.

– Да? И что я должен буду делать?

– О, ничего особенного. Просто жить. Вам будут выплачивать по сорок тысяч союзиков ежемесячно…

– Это много?

– Хм. Сложный вопрос. Например, я, как наблюдатель от хранителей обычаев, занимающий немалый пост, получаю всего лишь тридцать пять тысяч. А деловые люди могут зарабатывать по нескольку миллионов в месяц.

– Все ясно. Буржуи-эксплуататоры. Свободу угнетенным! Пролетарии всех галактик, объединяйтесь!

Ррзав подозрительно покосился на меня.

– Кроме того, вам предоставляется небольшой дом, – продолжил он.

– Небольшой – это какой? – потребовал я уточнений.

– О, действительно небольшой. Всего три этажа и около шестнадцати комнат.

За кашлем я скрыл замешательство. Действительно небольшой домик. Мне уже меньше хотелось домой.

– И что же от меня требуется?

– Я уже говорил. Вы просто должны будете жить так, как привыкли у себя на планете. Как я уже говорил вам вчера, это необходимо, чтобы изучить жителей тех планет, которые стоят на пороге выхода в космос.

– Я подумаю над вашим предложением, – буркнул я.

– Думайте, господин Студент.

Оба человечка направились к выходу. Но вдруг Ррзав остановился и нерешительно повернулся ко мне.

– Господин Студент, можно один вопрос?

– Да, – милостиво разрешил я.

– Кто такие пролетарии и куда они пролетают?

Я бродил по кораблю, постоянно суя нос во все щели. За мной хвостом таскался помощник Ррзава. Кажется, они были вдвоем на корабле. Полет шел уже третьи сутки, и я изнемогал от безделья. Понятно, что я согласился на договор, но сейчас уже проклинал себя за это. Ведь они даже отметить договор не захотели! Точнее, захотели, но… все уперлось в то, что они никак не могли понять, что такое водка! Настоящие дикари! Мало того, они никак не хотели понимать слово «спирт»! Отметить же заключение договора они предложили какой-то водой, в которой едва набиралось два градуса, да и то если полтора добавить для самообмана. Естественно, я отказался пить этот лимонад и попросил чего-нибудь покрепче. Вот тут в бочке меда впервые и появилась та самая пресловутая ложка дегтя. Самым крепким напитком здесь оказался какой-то бурене крепостью… восемь градусов. Когда я понял это, то готов был отправиться на Землю даже пешком. Эти двое зеленых поймали меня почти у самого шлюза, а потом долго убеждали, что идти мне придется около пяти миллиардов лет.

– Пусть!!! – орал я. – Пусть пять миллиардов, десять, двадцать, но я не намерен оставаться там, где дорогих гостей поят таким компотом!

– Поверьте, господин Студент, мы не хотели вас обидеть. И обещаю, мы что-нибудь придумаем.

– Уж постарайтесь, – мрачно буркнул я. – А то на вашем Алгеусе придется заняться самогоноварением, а это все-таки запрещено законом.