Тем временем хозяин таверны молча наполнил чашу до краев темно-красной жидкостью и с поклоном удалился. «Как-то тут пустынно и не обжито для таверны у дороги», – недоуменно подумал Пилот и сделал большой глоток вина. Вино оказалось на удивление вкусным и душистым; вкус был сладким и обладал густым букетом свежесобранных полевых цветов. Но послевкусие немного все же напомнило то варево у Ведуньи, что так красочно показало судьбоносное видение Пилоту.

Не успев подумать об этом, Алекс ощутил, как вдруг пол под его ногами начал куда-то проваливаться, стены стали раздвигаться и картина настоящего начала терять свои четкие очертания, голова его закружилась, и он потерял сознание. Очнулся он, лежа на полу; руки его были связаны грубой веревкой. Прямо перед своим лицом он увидел нелепо большие башмаки хозяина, женские башмачки стояли чуть поодаль, и двое незнакомых ботинок на военный манер принадлежали незнакомцам. «Говорю же вам: этот одет в вещи с королевскими вензелями и говорит через переводчик – машинку на своей руке, а также у него разные диковинные штуки есть, и поэтому он стоит вдвое дороже», – донеслись до Пилота тихие голоса хозяйки и хозяина таверны.

Подняв глаза, он увидел двоих незнакомых мужчин с раскрашенными белой краской лицами, на голове их были одинаковые малиновые ирокезы, одеты они были в стиле «милитари» – защитного цвета комбинезоны, на боках у них болтались закругленные, восточные сабли, а за поясом торчали рукояти небольших кинжалов. Хозяйка и хозяин явно желали продать Алекса воинам вдвое дороже и старательно торговались. «Вот тебе и таверна „Далекий путь“ – такое правдивое название», – усмехнулся Пилот, и сознание вновь покинуло его.

Очнулся он на каменном полу, в темном помещении с решетками на окнах и дверях. Ужасно болела голова, и нестерпимо хотелось пить. Он присел, чтобы осмотреть помещение, где находился. Оно было похоже на тюремную камеру с мокрым полом и миской, наполненной водой, которая стояла на каменном полу. Пилот с жадностью выпил все целиком, наслаждаясь вкусом чистой холодной воды. Боль в голове немного притупилась, и способность мыслить возвращалась постепенно. «Значит, эти хозяева таверны меня все-таки продали. Интересно, им в итоге заплатили двойную цену?» – его размышления прервал громкий окрик; слов было не разобрать, так как многофункционального переводчика не было на руке, но Пилот понял, что пришли за ним.

И точно: два вчерашних воина стояли у входа в его камеру, жестами приказывая ему выходить и следовать за ними. Алекса повели по длинному и темному каменному коридору в полной тишине; один воин шел спереди, другой следовал позади. Через несколько минут плутании его ввели в просторную залу, где посередине стоял высокий стул, украшенный красной материей, и на нем восседала женщина средних лет, афроамериканской национальности, с пышной копной волос на голове, осветленных в белый цвет. Цвет ее кожи был абсолютно черным, немного даже с синеватым отливом, а вот волосы были старательно отбелены, что создавало иллюзию абсолютно несовместимости. На голове у нее был надет золотой обруч, в ушах крупные золотые серьги, богато украшенные красными драгоценными камнями. Одета была она в черную кожаную тунику, которая выгодно облегала ее спортивное тело.

Охранники что-то сказали, приветствуя ее; она дружелюбно подняла правую руку и обратилась с речью к Алексу. Проговорив свою речь, она терпеливо ждала ответа. Но Пилот не понял ни слова из сказанного. Он только показал на его вещи, разложенные напротив трона Правительницы. Она сделала разрешающий жест, и Алекс взял и надел на правую руку переводчик. Тот тотчас начал переводить: «Я – Аша, Великая Предводительница народа Великой Пустоши. Кто ты и зачем к нам пожаловал?» – величаво проговорила она.