- Кого вы привезли мне на этот раз? Он даже без руки! И какое представление с таким дохляком я смогу устроить?

- Как бы он не выглядел, это охотник пятого ранга и он занял третье место на последнем турнире охотников.

Мужчина презрительно выпятил губу.

- Да хоть первое! Сравнил какой-то задрипанный турниришко каких-то там охотников со сражениями моих гладиаторов. Колизей – главная арена всего королевства, здесь имеют право сражаться только лучшие из лучших.

- Так вы берете?

Он фыркнул, еще раз оглядел меня.

- Ладно. Пойдем парень, посмотрим, на что ты сгодишься.

Откуда ни возьмись рядом со мной появился лысый здоровяк, подхватил за руку и повел, следом за двинувшимся прочь мужчиной. Вопреки ожиданию, мы пошли не к Колизею, а к большому двухэтажному зданию рядом с ним.

- Я ланиста и владелец «лудуса магнуса» (большая школа гладиаторов) дома Херей – одной из трех великих школ гладиаторов здесь в столице. Конкурирую с еще двумя. Каждый день мы даем представление для публики в Колизее и каждый день мы соперничаем. Чьи гладиаторы лучше подготовлены, лучше выступают, имеют успех у толпы, тот получает больше благ, а также честь открывать великие праздники, на которые собираются все архимаги – правители провинций, – начал вещать мужчина, пока мы идем по дороге к зданию. – Зовут меня Квинт Херей и с этого дня и до…  Какой у тебя срок?

- Десять лет.

- И на ближайшие десять лет, я твой господин и могу сделать с тобой все, что пожелаю. Понимаешь? Так что не смей мне перечить, хамить и не подчиняться. Это понятно?

- Да, господин.

Его большие губы расплылись в улыбке, обнажив сахарно-белые зубы.

- Ты молодец, схватываешь все на лету. Возможно, ты не так уж и безнадежен.

Тем временем мы подошли к зданию. Только теперь я смог рассмотреть, что окна в нем узкие и перекрыты толстой решеткой. Массивные ворота, охраняемые двумя элементалями земли, и закрывающие вход в здание, вздрогнули, когда Квинт Херей коснулся их пальцами. С тяжелым скрипом они медленно открылись, впуская нас внутрь.

Я оказался в просторном зале. Высокий потолок подпирают мраморные колонны, пол выложен разноцветной мозаикой, что складывается в картину, на которой полуголый мужчина в шлеме с мечом сражается против какого-то монстра.

- Сюда, – сказал Квинт Херей.

Мы вышли из зала в широкий коридор, справа и слева тянутся стены, украшенные картинами и разного рода оружием. Наконец мы пришли к еще одной массивной двери. Она открылась с таким же скрипом и тяжестью, разве что песок не посыпался.

Раздались звуки борьбы, тяжелое дыхание и звон мечей. Было такое чувство, что мы резко попали в иной мир, из пустого тихого храма в шумный центр города. Похоже, на двери наложена какая-то магия, и когда она закрыта, звуки с той стороны не слышны.

Моему взору открылась огромная песчаная площадка, на ней тренируются десятки мужчин. Кто-то отрабатывает удары на деревянных манекенах, другие проводят спарринг, третьи выполняют силовые тренировки. Между воинами ходит высокий, чернокожий, как и Квинт, мужчина с красиво сложенным торсом. У него короткие черные волосы, густые темные брови, что нависают над серыми глазами, что так контрастируют с цветом кожи. Он выше меня на голову и шире раза в полтора. Мужчина время от времени говорит то с одним тренирующимся, то с другим иногда его пальцы осторожно касаются большого кнута на поясе. Он чем-то неуловимо похож на Кивнта и я не говорю про кожу. Черты лица, взгляд. Такое чувство что они братья.

- Эномай! Подойди сюда, я привел тебе новичка.

Мужчина бросил на меня заинтересованный взгляд. Остальные гладиаторы прервали тренировку, их взгляды направились в нашу сторону.