Погруженные в свои внутренние распри, господа прозевали бунт рабов. Точнее, не просто бунт, а заговор. То, что выступление полинезийцев не было стихийным, очевидно. Резня была спланирована.

Кем? Самими полинезийцами? Или…

Или за всем этим стоял кто-то еще? Был ли у «проклятьем заклейменных» свой вождь? Свой тайный лидер?

И в чем, все-таки, состоял план полинезийцев? Какова была его конечная цель? Перебить всех белых, поделить женщин между собой и воцариться на острове? Или все же кое-кого пощадить?

Пока оставим эти вопросы без ответа и продолжим анализ событий в хронологическом порядке.

Поначалу все идет как по маслу. Теимуа и Ниау незаметно крадут оружие и скрываются в горах, никто из белых и не спохватился. 20-го утром Титахити – в прошлой жизни сын тубуайского вождя, а ныне бесправный батрак – хитростью завладевает еще одним мушкетом и присоединяется к беглецам.

Теперь у них целых три мушкета, а ненавистные белые сейчас копаются в своих грядках далеко друг от друга. Лучшего случая нельзя и придумать.

Перебить их по одиночке!

Первая жертва – Уильямс – дается легко.

Полинезийцы решительно выходят из леса и окружают кузнеца. Он не успевает ничего предпринять – ни убежать, ни позвать на помощь. Все происходит за считанные секунды.

Раздается выстрел, и Уильямс падает замертво.

Кто именно нажал на спусковой крючок – неизвестно. Может, это был Титахити, у которого с Уильямсом были свои личные счеты? Ведь именно из-за истерик «француза» больше двух лет назад у полинезийцев стали отбирать их женщин. И жена Титахити – Тинафанаеа – ушла к другому. К еще более ненавистному Алеку Смиту.

Ничего, в свое время доберемся и до него. А пока – смерть Уильямсу.

Покойный Тараро, у которого кузнец забрал жену Нэнси, отомщен.

Первый из мятежников убит.

Кто следующий? Сосед Уильямса – Миллз?

Но тут полинезийцы сталкиваются с проблемой.

Выясняется, что сегодня Миллз и Маккой работают вместе. И главная убойная сила заговорщиков – Манарии – пока в их лапах.

Что делать? Для начала надо вызволить таитянина.

Нехитрая уловка со «свиньей» – Титахити просит белых отпустить Манарии помочь притащить убитое животное – и Манарии в результате примыкает к восставшим. Миллз беспрепятственно отпускает своего батрака. Неужели шотландец поверил Титахити и ничего не заподозрил?

Ведь, как знать, если бы Миллз и Маккой уже в этот момент остановили полинезийцев, то, возможно, последующей кровавой цепочки убийств удалось бы избежать.

Но этого не произошло. Проявив непонятную беспечность, шотландцы преспокойно продолжают работать на грядках вдвоем.

Итак, заговорщики в полном составе. Теперь нужно как-то отделить Маккоя от Миллза. И полинезийцы по ходу дела совершенствуют свой план.

Кому-то из них (уж не вновь ли прибывшему Манарии?) приходит в голову «разбить врага на его территории» – устроить засаду Маккою в его же доме. Отличная идея, но для этого «охотникам на свиней» надо незаметно обогнуть плантацию Миллза и – пересечь участок Флетчера Кристиана.

Так на пути заговорщиков оказывается дом главного из белых.

Когда-то полинезийцы любили его. Тетриано (так Кристиана называли таитяне) не был похож на остальных белых, которых им доводилось видеть. Он был честный и справедливый. Четыре года назад они добровольно поплыли с ним на большом корабле на поиски новой родины. Но потом, уже на острове, жизнь превратилась для полинезийцев в сплошное унижение.

Это из-за него, Кристиана, они оказались здесь, вдали от родных берегов. На этом проклятом острове их лишили женщин и превратил в рабов. И во всем виноват этот главный белый.