– Интересно… Ладно, всё в жизни пригодится. Они в принципе тоже эффективны в бою, – сказал наставник.

Вдруг Буран встал в боевую стойку и сделал приглашающий жест. Илларион растерялся. На ватных ногах мальчик встал в стойку. Он крепко сжал эфес меча. Наставник сделал первый выпад, и Илларион заблокировал удар.

– Держи меч одновременно мягко и твёрдо, так твои руки не будут уставать. Чтобы ты был проворен, вставай не всей стопой, а то ты как панда, – давал советы Буран.

Полчаса они тренировались. За это время мальчик узнал больше, чем на уроках. Буран одновременно говорил какие-то факты, пытаясь отвлечь противника, и атаковал. Иногда мальчик и правда начинал слушать факты и забывал про поединок. Наказанием служило ношению по ведру воды для лошадей. Река находилась не близко, но Илларион не жаловался. После наказания бой закипал с новой силой. Мечи с громким звоном сталкивались, парировали атаки. Илларион уже начал уставать. Мышцы болели от напряжения. Каждый раз он проигрывал. Конечно, ясно, что сразу победить мужчину, который всю жизнь прожил с оружием в руке, было невозможно. Когда в последний раз Илларион потерпел поражение и устало упал на землю, Буран сказал:

– Отдохни. Вечером попробуем ещё раз.

Каждая клеточка тела Иллариона ныла от усталости. Наставник вздохнул и кинул на землю плащ.

– Садись сюда, пока не простыл, – сказал мужчина.

Мальчик устало поднялся и сел на плащ. Буран в это время что-то помечал в своей записной книжке. Вдруг послышался стук копыт. Наставник настороженно прислушался. Он убрал в карман книжку и карандаш. Издалека было видно очертание всадника. Когда он приблизился, Илларион разглядел медальон в форме сколопендры. Такой медальон был у Виолетты. Мальчик похолодел. От Ордена Тёмной Сколопендры не спрячешься. Буран закрыл собой Иллариона и приготовился достать меч. Мальчик рассматривал фигуру в плаще из-за спины наставника.

– Я вижу, Орден Тёмной Сколопендры поднял уверенность, раз он нагло врывается на территорию стражей, – с агрессией в голосе сказал наставник.

Илларион впервые видел таким Бурана. Наставник всегда казался добряком, но сейчас даже было жалко члена Ордена. Терпеливый, спокойный Буран сверлил угрожающим взглядом незваного гостя.

– Александр просит аудиенции, – сказал всадник.

– Иди к нему и передай, если мы разрешим ему посетить Логово, то мы за ним придём. Если никто не придет в течение недели, то аудиенции не будет, – ответил Буран. – А теперь убирайся!

Всадник развернул коня и скрылся в лесных дебрях. Илларион очень удивился, когда чёрный маг уехал. Он даже не стал спорить или угрожать величием их главы. Буран обернулся к ученику и спокойно сказал:

– Сейчас иди на площадку для тренировок. Там тренирует Гризаила Гектор. У тебя будет совместная тренировка с ними ближайший час.

Наставник ловко запрыгнул на коня и скрылся за поворотом. Илларион взял за узды кобылу.

– Надо бы тебе имя дать… Будешь Ирис, – сказал юный маг.

Илларион сел на Ирис и поскакал в Логово стражей. Лошадь бежала быстро. Её грива развивалась и била по лицу. Мальчик недовольно что-то проворчал и замедлил кобылу. Вдалеке уже виднелись ворота. Охрана впустила его без труда.

Илларион остановился напротив конюшни. Он завел кобылу в стойло и расседлал её. Сняв с лошади уздечку, мальчик налил ей воды. Кобыла начала жадно пить. Юный маг погладил её, и, покинув конюшню, он направился на тренировочную площадку. Там стоял Гризаил, который терпеливо заучивал боевые приёмы. У Иллариона таких проблем не было. Он запоминал всё с первого раза. Гектор сидел на земле и наблюдал за учеником. Гризаил явно затруднялся с боевыми приемами. У забора хихикал какой-то мальчишка. Илларион пронзил его взглядом. Внутри кипел гнев. Как он посмел смеяться над Гризаилом? В этом наглом лице он узнал Клима. Его показывали Иллариону издалека, но мальчик запомнил этого задиру на всю жизнь. Клим тогда отбирал у другого ученика кинжал. За это его отправили стоять на двухметровом железном столбе ровно час. Поскольку всё утро светило солнце, то железо было очень горячим. Стражи явно сделали не просто так этот столб из этого материала. Гризаил говорил, что взрослые стражи в наказание стоят так двенадцать часов. Им не было позволено ни есть, ни пить, ни садиться. Если страж нарушит эти правила, то стоять ему придётся уже в два раза больше.