– Как продвигается дело? – спросил Зубр.

– Ты только не злись, но твои увальни никуда не годятся! Да ведь паладины их на фарш покрошат. Прогресс не стоит на месте, а твои, с большой натяжкой, воины, ничего кроме дубины не знают. Ты глянь на них! – в сердцах плюнул он.

– Ты не прав Ломастер, мы веками сражались нашим оружием, и все в Ледраке знают, что нет врага страшнее, чем разъяренный орк с дубиной! Зачем им владение мечами?

– Затем, чтобы развить координацию, ведь даже дубиной надо махать с умом, рассчитывая, куда нанести удар. Радует, что хотя бы твои лучники делают успехи.

Оба усмехнулись, лучники действительно были хороши. Усевшись на бревно, они с интересом наблюдали за полетом тренировочных стрел.

Недалеко от поляны стоял еще один шатер. Тут устроил свои апартаменты Арахнид. В центре жилища стояла дорожная жаровня, над которой суетился колдун. Бросив щепотку черного вещества, он вызвал облако синего дыма, в котором постепенно стало появляться изображение. Колдун увидел мрачные залы какого-то замка с украшенными фресками стенами, изображающих страшных созданий, терзающих женщин и детей. Все представшее его взору поражало своей четкой реальностью. Не удавалось рассмотреть лишь фигуру, стоявшую в центре помещений: темное, постоянно меняющее форму пятно и только пылающие дьявольским пламенем глаза были единственной ее неизменной деталью.

– КОГДА? – голос фигуры завораживал – глухой, наполненный злобой, он одновременно был прекрасен и страшен.

– Скоро мой господин, уже скоро… – Арахнид ощутил слабость в коленях, – Все почти готово…

– Я устал ждать! Неужели так сложно собрать армию и захватить Дардрию? Я дал тебе мощь Пожирающего не для того, чтобы ты кормил меня обещаниями. Когда?

– ДеДарк сообщил, что через месяц мы выйдем в поход, максимум через два Столица падет.

– Хорошо, но учти – это твоя последняя отсрочка! – глаза Гласа Пожирающего вспыхнули, Арахнид пал ниц, – Не подведи меня!

Облако над жаровней рассеялось, и колдун остался наедине со своими мыслями. Невеселыми мыслями…

***

Неделю спустя наш отряд подошел, наконец, к своей цели. Поднявшись на вершину невысокого холма, увидели они зеленое море, раскинувшееся по долине – то были кроны Лагденойского Леса. Зрелище удивительное непривыкшему к нему взору. Смайл никогда раньше не был в таком огромном лесу, деревья росли до самого горизонта, теряясь в туманной дымке.

– Ну, вот и добрались, можно и передохнуть, – сказал запыхавшийся Торк.

– Правильно, – кивнул Фоникс, – На ночь глядя в лес мы не пойдем, встанем лагерем до утра.

– И место подходящее, хороший обзор, – добавила Лютиен, – Может, сходим на охоту? Мы тихонько, можно Фон?

– И я с ней, – вызвался Торк, – Мало ли чего случиться может.

– Только осторожно и далеко не отходите.

Сходили к ручью, журчащему неподалеку, набрали свежей воды, устроили походные кровати из росшей тут же душистой травы. Мэйд достал огниво и высек искру.

– Ты чего делаешь?! – взвился Фоникс.

– Как чего? – растерялся шахтер, – Костерок развожу, надо бы поужинать.

– Сразу видно, никакой воинской подготовки. Дым от костра на холме – прекрасный знак врагу.

– А что делать? Опять всухомятку есть? Фоникс будь человеком!

– Прекратите спорить, я помогу, – спокойно произнес Симпс. Прошептав короткое заклинание, он махнул рукой в сторону подготовленного Мейдом хвороста. Появилось беловатое пламя, – Все, проблема решена, этот огонь не дает дыма.

ХубаБуба, увидев взметнувшееся пламя, шарахнулся в сторону, все, кроме Ассоль, рассмеялись.

– Как вам не стыдно? – возмутилась девушка, – Он же, наверное, в этой глуши не привык к магии!