«Ну, ничего, – успокаивала себя Рита, – никто не говорил, что будет легко».

Подруги не сомневались, что вся школа дайвинга сдастся Рите сразу и без боя.

Когда Рита приехала в бассейн на первое практическое занятие и вышла из раздевалки в купальнике без специального костюма, дабы дать инструктору, его коллегам и другим ученикам возможность узнать ее получше, все присутствующие, как по команде, застыли с открытыми ртами. Они молча наблюдали, как Рита медленно подошла к краю бассейна и большим пальчиком ноги попробовала воду.

– Холодная! – констатировала Рита и, плавно покачивая бедрами, удалилась в раздевалку.

Сцена по эффекту была сравнима с историческим выступлением Мэрилин Монро на дне рождения Кеннеди. Только Ляля оставалась безучастной: во-первых, она уже видела этот трюк, и не один раз, во время совместных отпусков, во-вторых, она была слишком занята правильной сборкой оборудования для себя и своего никудышного бади.

Почти все практические занятия протекали как по маслу, если не считать нескольких ужасных упражнений, которые потребовали от Риты и Ляли всей смелости и сноровки, на которую они вообще были способны.

Упражнение – снятие маски под водой – на шкале стресса находилось между потерей девственности и свадьбой принца. Дамам требовалось снять маску, открыть глаза, прочистить маску и надеть ее снова.

Это было ужасно. Ляля решила, что это страшнее, чем роддом.

Затем была чистка регулятора, снятие и надевание баллона и, наконец, кое-что приятное – состояние нейтральной плавучести, то есть невесомости под водой.

Еще одним удручающим открытием явилась подводная фауна бассейна. Хотя он и считался одним из самых чистых в Москве, количество бяк на квадратный метр вызывало всеобщее чувство протеста и тошноты. Правда, девочкам удалось совершить маленький подвиг и достать пенсионеру выпавший из его рта протез с самой глубокой точки бассейна.

По вечерам в пустующей раздевалке Ляля и Рита громко обменивались впечатлениями от тренировки.

– Ух ты, когда я вытащила регулятор, я думала, что умру от страха! – захлебываясь от возбуждения, щебетала Рита.

– А ты представляешь, как в океане будет страшно? – поддакивала Ляля.

– Надо купить себе навороченный компьютер, как у инструктора, – мечтала Рита.

– Сначала научись им пользоваться, – поучала Ляля, – и вообще, мне кажется, тебе надо добавить вес, тебя все время тянет вверх.

Рита, хотя и не получала удовольствия от холодной воды в бассейне и ускоренного курса дайвинга, тем не менее давно уже не была ничем так увлечена. И искренне радовалась каждому благополучно закончившемуся занятию, которое приближало ее к заветной цели.

Добравшись до дома, она почти сразу в изнеможении засыпала. И даже сбросила пару килограммов, сама не заметив как.

Через две недели Рита уже наметила дату поездки, навела в своем дайвинг-клубе справки про Дахаб. Она обнаружила весьма информативную статью в журнале «Афиша-мир» про место, куда ей предстояло поехать. Там говорилось, что «бедуинская деревня Дахаб находится на юге Синайского полуострова, на берегу Акабского залива, всего в 100 км от обывательского Шарм-эль-Шейха. Этот оазис из фиговых пальм когда-то открыли израильские хиппи, а теперь здесь обосновались европейские растаманы, серферы и дайверы, превратив его в эдакий молодежный антикурорт с кемпингами и маленькими гостиницами. Сюда едут за дайвингом, виндсерфингом и просто валяться целыми днями на подушках на пляже».

Закончив чтение, Рита нервно покрутила массивный золотой браслет на запястье, представила, как выглядят растаманы, и впала в депрессию, правда, скоро благополучно вышла из нее в силу природной легкости своего характера.