Выбрав несколько флаконов, она опрокинула их все над одной большой миской. Содержимое разноцветными слоями падало вниз.

– На этот раз ты видела его? Мальчика?

Казалось, что она задала этот вопрос автоматически, последнее время она задавала его всё чаще.

– Я никого не видела, – ответила Ирреель, точно так же, как она отвечала вчера (и даже позавчера), не имея ни малейшего понятия, кем этот мальчик мог быть, разве что скелет решил бы заговорить с ней или призрак – материализоваться перед ней.

Когда мисс Веспер промолчала, Ирреель подошла к полке рядом с дверью. Она расставила на полке все флаконы, которые набрала сегодня. Когда она уже собиралась поставить последний, её рука замерла на полпути.

Флакон был пуст. Из всех возможных компонентов она забыла про тот, который легко найти в шкафу и отмерить обычной ложкой.

Перед тем как повернуться к мисс Веспер, она пригладила волосы и расправила подол платья.

– Кажется, я забыла про корицу, – сказала она, не желая отвлекать мисс Веспер от работы, но понимая, что лучше сказать прежде, чем та выйдет из себя.

Мисс Веспер подняла голову, прижав палец к странице на том месте, где она остановилась.

– Корицу? Ну тебе повезло. Она была мне нужна кое для чего, так что я принесла её сюда.

Мисс Веспер ткнула в одну из пухлых баночек на столе перед ней.

Ирреель бросилась вперёд. В спешке короткая нога не успела за длинной, и она пошатнулась. А мисс Веспер так презирала подобную неуклюжесть! Хуже того: увидев сжавшиеся в ниточку губы мисс Веспер, Ирреель вздрогнула. Пустой флакон выскользнул из пальцев и разлетелся тысячью осколков на паркетном полу.

Осколки блестели, как сахар. Ирреель стояла абсолютно неподвижно посреди разбитого стекла. Капли пота выступили у неё на лбу.

Мисс Веспер бесшумно выдохнула, понять это можно было только по тому, как поднялась и опала её грудь. Положив чёрную ленту между страниц, она закрыла блокнот. Двумя пальцами она коснулась края рта, будто бы чтобы удержать слова, готовые сорваться с языка, после чего заправила за ухо прядь медово-каштановых волос. Все её движения были размеренными и точными. Невозмутимость была неотъемлемой чертой мисс Веспер.

– Какой кошмарный беспорядок, – сказала она. – Его я не могу стереть силой воображения так, как могу стереть тебя.

Ирреель чувствовала такую сухость во рту, что не могла говорить. Её ноги, которые так поспешно попытались унести её вперёд, снова подвели её. И на этот раз наоборот – они не могли двинуть ни единым суставом, не то что унести её отсюда. Ирреель не хотела, чтобы мисс Веспер стёрла её, но она отчаянно хотела исчезнуть.

– Теперь я понимаю, почему ты вечно медлительная до отвращения, – говорила мисс Веспер, насыпая корицу во флакон. – Только так ты можешь удержаться на своих двоих.

Мисс Веспер обошла вокруг стола, её каблуки хрустели по стеклу, размалывая его на всё более и более мелкие кусочки. Она поставила флакон рядом с остальными и оглядела те, которые только что наполнила Ирреель, постукивая по пробкам, чтобы выровнять порошок: она как будто выискивала малейшую ошибку в количестве.

Несмотря на то что она была крайне внимательна, Ирреель вся сжалась и ссутулила плечи, хотя обычно изо всех сил старалась их распрямить. Что, если она перепутала ингредиенты и вместо того, чтобы набрать щепотку порошка челюстной кости и полщепотки из грудной клетки, сделала всё наоборот? От такой смеси проку не будет.

Однако всё было как будто в порядке, потому что мисс Веспер вернулась к столу и раскрыла блокнот. Быстро написав что-то на пустой странице, она подняла взгляд.