Нападающий великолепно пробил по воротам «Зенита» с двадцати пяти метров на пятьдесят седьмой минуте встречи ― вратарь не без труда отвёл угрозу от своих ворот. Спустя три минуты вышедший на замену нападающий гостей, получив игровой снаряд в чужой штрафной, немного растерялся и пробил мимо цели. Пензенцы, сосредоточившись на контратаках, ответили длинным и точным диагональным переводом ― защитник на сей раз в рамках правил смог остановить прорыв футболиста «Зенита» к собственным воротам.

На семьдесят второй минуте гости в очередной раз могли отличиться в исполнении стандартных положений, но удар нападающего со штрафного в двух метрах от границы владений вратаря из Пензы пришёлся прямо в «стенку». Зенитовцы в лице Сергея Зверина ответили на семьдесят восьмой минуте мощным ударом слёта под перекладину ворот гостей ― вратарь «Русичей» смог, вытянувшись в струнку, перевести игровой снаряд на угловой.

Последнюю десятиминутку матча соперники провели практически без ворот. Всё-таки обе команды играли среди недели, и к концу матча скорость передвижения и точность передач не могли быть такими же, как в начале этого поединка.

«Зенит» в итоге без особых проблем довёл этот матч до победы, набрав очередные три очка и вплотную приблизившись в турнирной таблице к лидерам второй десятки. Пензенцы потихоньку набирают обороты, однако не стоит забывать, что в марафоне «Зенита» победные матчи с удивительной регулярностью чередуются с поединками, в которых очки бывают потеряны. И об этом старались не забывать сами футболисты.

* * *

Александр Буланов готовился к тренировке, заметно волнуясь. Ещё бы. Для него здесь всё было в новинку: другой коллектив, новые методы занятий. Всё иное.

Сергей Зверин же был весел и доволен, кажется, всем. Как и всегда. Парень двигался мимо шкафчиков, здороваясь с футболистами. Он прошёл дальше, скрывшись за очередным рядом шкафов, но затем, выцепив взглядом Буланова, голова Серёжи появилась из-за металлических сооружений.

– Обана! ― улыбнулся Зверин. ― Какие люди. Санёк! Давно ждёшь? Здорова кстати.

– Привет, ― слегка улыбнулся Буланов. ― Недавно.

– Ну и как тебе в раздевалке пензенского «Зенита»?

– Знаешь, пахнет, как и в любой другой, ― сострил Александр, посмотрев в окно.

Серёжа расхохотался.

– Ты ещё и шутить успеваешь, ― проговорил Зверин. ― Играть настроен в футбол?

– Настраиваюсь вот, ― потирал вспотевшие от волнения руки Александр. ― Не знаю, что получится, правда.

Буланов несколько приуныл, глядя себе под ноги.

– Да не дрейфь ты, ― хлопнул по плечу друга Серёжа. ― Сейчас выйдем, пробежимся, упражнения там всякие поделаем.

– Ага.

– Ну, мяч, естественно, нам тоже дадут, и будем, как и обычно, его гонять. Это наше любимое занятие.

– Это уж точно.

– А футбол вчера смотрел? ― поинтересовался парень.

– Конечно, ― согласно кивнул друг.

– Правильно. Теория футбола тоже штука полезная. А Маришка с тобой была? ― поинтересовался Сергей о подруге.

– Само собой, ― ответил Саша.

– Эх. Золотая она, ― улыбнулся Серёжа.

– Это ты про что?

– А ты попробуй найти женщину, которая футбол любит, ― засмеялся Зверин.

– Хе-хе, ― хитро улыбнулся друг. ― Я уже нашёл. Теперь ты ищи давай такую же, как Марина, чтобы футбол любила.

– Эх, ― вздохнул Сергей. ― Мне бы найти ту, которая меня полюбит, а футбол ― не так значимо. Ну ладно. Побежали на разминку.

– Побежали.

– Кто будет последним, ― усмехнулся Серёжа. ― Тот тухлое яйцо.

– Эх, ты. Стоя-ять!!

Буланов помчался за другом.

* * *

Одним из интереснейших матчей стал матч между пензенским «Зенитом» и командой из Саранска «Мордовия». Команда гостей из Саранска находилась в верхней части таблицы, чего пока нельзя сказать о зенитовцах.