– Загадка третья, – донеслось до Влада, когда он был уже в полузабытьи. – Зачем слепому синяя роза?

В этот момент в мире что-то снова поменялось. Углы неба начали чернеть, словно на кадре засвеченной древней фотопленки, и сворачиваться вовнутрь.

Пластиковые соты покрылись сетью расширяющихся трещин. Две из них змейкой добежали прямо до ног Влада. Все сферы перестали вращаться.

– Зачем слепому синяя роза? – спросил кто-то в заливающей сознание темноте. Владу показалось, что к его щеке приложили что-то шершавое, горячее, влажное. И тут же:

– Гринго, прекрати немедленно! Фу!

Голос был другой, не такой ровный, как у Ивана Ивановича, а детский.

Влад разомкнул веки.

В глазах слезилось, через влагу он видел странно наклоненный в сторону мир. Наконец чувство равновесия восстановилось, и Влад понял, что просто лежит на боку в темной подворотне. Его взгляд выхватил запасной выход какого-то учреждения и мусорные баки.

Прямо перед его лицом, шумно сопя, стоял небольшой джек-рассел-терьер. Высунув язык из приоткрытого рта, он весело смотрел на Влада бусинками глаз. Видимо, это именно он секундой раньше лизнул Влада в щеку. Рядом, придерживая собаку за электронный поводок, озабоченно переминалась с ноги на ногу молодая девушка.

– С вами все в порядке? – произнесла она тем самым детским голоском.

Влад попробовал пошевелиться. Вроде бы конечности слушались и ничего нигде не болело.

Кроме дамы с собачкой рядом, сгрудившись в кучу, топталось три уборочных кибера. Скорее всего, они как обычно выгружали мусор, но, попав в нештатную ситуацию, не знали, что предпринять.

Влад, покряхтывая, сел и провел по бобрику на голове, убирая мусор.

– Гав! – нетерпеливо заявил о себе маленький Гринго, а девушка продолжала смотреть на потерпевшего с сочувствием.

– Спасибо! – нашел в себе силы откликнуться Влад. – У меня просто бывает, – пояснил он девушке, приподнимаясь на ноги. – С детства. Врожденное.

– Вы обязательно обследуйтесь! – все еще озабоченно произнесла девушка. – Мало ли! Опасно вот так лежать без движения на улице!

– Да вы не беспокойтесь, обязательно схожу к доктору. Вы только скажите, это что за район, а то я не местный. Приезжий. Командировочный…

– Вспоминай еще. Не может быть, чтобы не было никакой зацепки, – Арина смотрела требовательно.

Влад не привык отчитываться, поэтому чувствовал себя не в своей тарелке. Вместо ответа только пожал плечами.

– Ты его хотя бы вспомнишь, если увидишь? – спросила Маша.

– Он, скорее всего, с временным трансморфингом был, а настоящее лицо совсем другое, – предположил Громила. – Иначе он бы не стал так светиться.

– Запрещен же трансморфинг, – заметила Маша.

– Ты такая наивная, Манюня, – попеняла ей Арина. – Девочка-колокольчик прям…

– Ну да, – кивнул Влад. – Вряд ли его сильно огорчит административный штраф за такую шалость с внешностью.

Актив «Нового мира» в полном составе экстренно собрался в «Подвальчике» – инцидент с Владом не на шутку всех встревожил.

– Как-то все это крайне странно, – задумчиво произнесла Арина, – вы не находите, коллеги?

– Давайте еще раз по порядку, – Боря сделал жест руками, призывая всех к спокойствию. – В Иллюзионе какая-то есть информация?

– Если только делать запрос и подключать полицию… В аренду там никто никаких капсул не брал. Ни в долгосрочную, ни в разовую. Были обычные сеансы, на которые может кто угодно прийти и заказать, – Влад досадливо поморщился.

– Полицию, да… – протянула Маша. – Учитывая, что ты совсем недавно только от предупреждения избавился, будет выглядеть подозрительно.

– Не в этом даже дело, – добавил Влад. – Какие у нас основания для обращения в полицию?