В пятницу Влад, судя по сплетням, все ещё не вернулся. Даша облегчённо вздохнула – презентацию она будет делать в его отсутствие.

К десяти утра в понедельник в конференц-зале собрались все участники проекта за исключением Влада. Даша мысленно возблагодарила Бога. Она вышла вперёд, вставила в ноутбук флешку с презентацией, запустила проектор, открыла первый слайд и начала доклад. Поскольку девушка почти всех присутствующих знала лично, а с большинством уже успела поработать, атмосфера в помещении воцарилась расслабленная и дружелюбная. Даша уверенно перешла к информации об отделах, когда дверь распахнулась и в комнату вошёл Влад.

Девушка могла поклясться, что все, за исключением разве что Наташи, заметно напряглись. В воздухе повисло ожидание чего-то плохого. И оно не заставило себя долго ждать. Усевшись во главе стола, Влад небрежно махнул рукой, мол, продолжай. Кровь бросилась ей в лицо. Этим жестом он явно показал своё отношение к ней. Даша ухватилась за край стола, словно тот мог помочь ей противостоять изучающему взгляду Влада.

Стоило ей начать говорить, как он стал задавать вопросы, перебивать и ставить под сомнение каждый её тезис. Дашу не покидало ощущение, что она находится на поле боя, а для защиты у неё в руках лишь световая указка… Когда Даша добралась до последнего слайда презентации, щёки её горели, пульс зашкаливал, а в голове билась только одна мысль: «Вот козёл!!!» Дрожащими пальцами она вытащила флешку из ноутбука и на негнущихся ногах прошла к своему месту. Следом за ней выступала Наталья. И то ли Владу уже надоело издеваться, то ли для Даши было сделано исключение, но к её докладу он был исключительно дружелюбен. Даше казалось, что все присутствующие смотрят на неё чуть ли не с жалостью. Подтверждением этому стало и то, что на выходе почти каждый из мужчин выразил ей сочувствие. От лёгкого касания к плечу до более однозначного: «Держись!» Наталья, с трудом скрывая торжествующую улыбку, покачала головой с притворным состраданием:

– Да, круто он тебя разнёс. Может, стоит получше подготовиться к следующему собранию?

Даша стояла в туалете, прислонившись лбом к холодной кафельной стене. Ей хотелось поплакать на чьём-то сильном плече, но такого поблизости не было.       «Может, Владу надоест надо мной издеваться?» – с надеждой думала девушка.

Но Владу не надоедало. Понедельничные собрания превращались в Дашину публичную экзекуцию. Влад не подавал виду, что они знакомы, поэтому всё выглядело так, будто он сомневался в её профессиональной компетенции. И только Даше были понятны его настоящие мотивы. Ей предстояло расплатиться за его давнее унижение. Судя по всему, за эти годы по «долгу» накопились большие проценты.

За месяц такого военного состояния Даша похудела, обзавелась кругами под глазами от недосыпа и стала раздражительной. На её фоне яркой звездой сияла Наташа. Платья той всё укорачивались, каблуки росли, макияж становился призывнее. Работа её в проекте, казалось, этим и ограничивалась. Даше оставалось только злиться от досады и изо всех сил сдерживать чувства.

Лёша подливал масла в огонь своими комментариями: «Будь мужчиной, Дашка!» или «Наших бьют!». При этом босс производил впечатление абсолютно всем довольного человека.

***

– Да успокойся ты уже, – Юлька подлила подруге в бокал вина. – Что ты так реагируешь? Он ведь этого и добивается.

– Легко тебе говорить! – слегка заплетающимся языком произнесла Даша. – Это не тебе еженедельно на «арене» отдуваться.

– Ну, так поговори с ним, – внесла подруга конструктивное предложение.

– Не собираюсь я с этим придурком разговаривать, – фыркнула девушка.