Ящик был один на всех. И, хоть возле него и дежурил один из охранников Замка, доверия не вызывал никакого. Как и заявление о том, что любое воровство будет караться немедленным отчислением.

Мне какая польза, что урода, который решит покуситься на мой нодиевый меч, отчислят? Продать-то его или спрятать он всяко успеет!

Деваться, однако, мне всё равно было некуда.

Сняв ножны, я сжал их в лапищах, искренне надеясь, что вижу их не в последний раз. Как ни странно, охранник понял моё состояние.

– Если кто-то попытается взять чужое оружие, мы его остановим, – сказал он.

– Ты что, запоминаешь, кто что положил? – удивился я.

– Я запомнил, кому что принадлежит, – пожав плечами, ответил охранник. – Ещё вчера. К тому же, вас, не получивших комнату в общаге, не так уж и много осталось. Сдавай, не бойся.

Почему-то я словам охранника поверил сразу. Вспомнил, как вчера он и его товарищи формировали очередь на экзамен и моментально выдворяли тех, кто пытался пролезть вперёд. Наверное, действительно запоминают. Хоть и не понятно, как.

Скрепя сердце, я протянул руку с мечом над ящиком и разжал пальцы. Меч с грохотом упал на деревянное дно ящика, а я почувствовал себя словно бы голым посреди оживлённой площади.

– Всё с твоим мечом будет в порядке, – на всякий случай пообещал мне охранник.

Я кивнул и поднялся на крыльцо.

Большая часть новоиспечённых студентов всё-таки получила вчера места в общежитии и уже умчалась на занятие, так что ориентироваться мне было не на кого. Пришлось вытащить из кармана буклет и открыть его на странице со схемой прежде, чем толкнуть тяжёлую входную дверь, по размеру и внешнему виду больше похожую на воротину.

Вошёл и тут же замер, открыв рот. В Улье можно насмотреться всяких интерьеров, от хороших современных в многоэтажных домах, прилетевших на только что перезагрузившийся кластер, и до обшитых залепленной фотографиями голых девиц фанерой морских контейнеров. Но то, что предстало моим глазам тут, действительно впечатляло.

От Замка я подспудно ожидал чего-то средневекового. Ну там выцветших от времени гобеленов, выставленных вдоль стен доспехов и всякого такого, но…

Но попал я век так, наверно, девятнадцатый.

Стены были отделаны лакированными деревянными панелями, на которых висели картины и лампы. Пол устлан паркетом. В нишах – скамейки и кадки с растениями. Под потолком – шикарные многорожковые люстры. Вся эта роскошь носила на себе неуловимый отпечаток готичности, но при этом всё равно оставалась уютной и совсем не мрачной.

Первый – вводный, по сути, – урок должен был состояться в местной библиотеке. Пройдя через просторный холл, я свернул вправо от огромной лестницы, ведущей на следующий этаж, и неожиданно нос к носу столкнулся с уже примеченным вчера черноволосым.

– Здаров, – не растерявшись, бросил он мне. – Потерялся? Погнали вместе искать?

Я пожал плечами, разглядывая неожиданного собеседника.

Что он тут делал? Ощущение такое, что ждал. Только зачем? Непонятно.

Решив не гнать поперёк паровоза, я кивнул.

– Почему нет?

– Отлично! – обрадовался черноволосый и протянул мне руку. – Я Перун, кстати.

– Орк, – представился и я.

– Будем знакомы, Орк. Держись меня, вместе прорвёмся, – с туманным намёком ухмыльнулся Перун. – Пойдём. Нельзя ведь опаздывать на первый урок, верно?

Подмигнув, он двинулся куда-то за лестницу. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

Перун не понравился мне с первого же сказанного им слова. Мутный тип, с таким держи ухо востро. В лицо будет улыбаться и клясться в дружбе великой, а как отвернёшься – вгонит нож между лопаток, если ему это будет выгодно. Осталось только понять, нахрена ему я? Ведь не руку и сердце он мне предложить собирался же.