Оказавшись по шею в воде, Леший слегка присел, чтобы окунуться с головой. Прохлада тут же взбодрила здоровяка. Вынырнув, он бросил взгляд на берег. Паук молча сидел и задумчиво смотрел куда-то вдаль.

– Эй! – окликнул лесник товарища. – Зря ты отказался! Водица – то что надо!

Поднявшись, Паук отрицательно покачал головой.

– Ладно! Я выхожу!

Через пару минут Леший уже стоял на берегу рядом со своей одеждой.

– Куда пойдем? Налево или направо? Нам эту реку вплавь точно не переплыть. Решай. Ты командир.

– Паук, я думаю, мы пойдем в сторону стаба. Так есть шанс хотя бы лодку найти.

– А ты не думаешь, что мы можем погибнуть? Ведь те, кто напал на поселение, настоящие убийцы. И техника у них на высоте. А у нас что? Только пара автоматов и несколько гранат.

– Хорошо. Пойдем направо. Может, удача нам улыбнется. А может, и сдохнем вовсе. Ах да! Я же командир. И я решаю. Так что идем налево.

– Ты прав. Это не обсуждается.

Леший по-быстрому накинул на себя одежду, нацепил все прибамбасы, набросил на плечо автомат. Так что Пауку пришлось недолго ждать кваза. Вдвоем они пошагали вдоль реки в сторону поселения Дикого, очертания которого частично проглядывались через все еще тянущийся в небо серый дым. Километров пять-семь отделяло их от цели.

Ночью, когда россыпь изумрудов замерцала на небе, Леший и Паук приблизились на безопасное расстояние к стабу. В воздухе пахло гарью, внутри через серую завесу проглядывал оранжево-красный блик. Возможно, догорали постройки. Но было тихо, что выглядело весьма странным. Словно время остановилось или после контузии наступила полнейшая глухота.

– Ну что, испытаем судьбу? – Леший натянуто улыбнулся.

– Пока мы шли… – Паук на мгновение запнулся. – Ни одной лодки. Ты ошибся. Теряешь хватку.

– Да, что с тобой случилось, Паук? Ведешь себя странно. Чувствую, недоговариваешь что-то…

– Тебе просто кажется, не более того. – Скинув автомат с плеча, приятель пошагал в сторону сложенных в пять рядов бетонных блоков.

Сблизившись с укреплением высотой метров пять, оба стали искать брешь. Цепочкой они шли против часовой стрелки, стараясь как можно плотнее держаться к блокам. На всякий случай, чтобы сверху их не заметил местный патруль. Пришлось красться достаточно долго, пока в стене не показалась дыра. От попадания ракеты раскрошило блоков семь, повсюду валялись куски разных размеров с торчавшей из них арматурой. Приходилось двигаться с максимальной осторожностью, чтобы ненароком не пораниться. В центре дыры виднелось черное пятно. Судя по всему, это была воронка от разорвавшегося снаряда.

– Тишина прям… – Пробравшись через яму глубиной в метр и оказавшись в самом поселении, Паук стал внимательно всматриваться в очертания.

Дым совсем уже рассеялся, но не запах. Отблески очагов горения позволяли лицезреть разруху.

– Интересно, кто это все устроил. – Леший по-дружески хлопнул товарища по плечу и пошагал вперед.

Проходя мимо каждого уцелевшего здания, они заглядывали в него в надежде найти кого-нибудь из выживших. Но по факту внутри кроме перевернутой мебели, разбросанных вещей и следов крови ничего не было. Неужели и правда внешники нагрянули в этот стаб? И порезали всех.

Ближе к центру поселение напоминало поле битвы. Повсюду воронки, дымящиеся обугленные головешки. Знакомый кабак был разрушен до основания. Такое ощущение, что здание намерено расстреливали впритык из дюжины танков.

Неожиданно Леший напрягся и прислушался. Из-под завала доносился протяжный стон.

– Паук, ты слышишь? – он кивнул в сторону кабака.

– Да. – Спрыгнув в кучу хлама, Паук присел на корточки.