Слон неправильно расценил реакцию брюнетки и предположил:

– Никогда квазов не встречала?

Девушка невольно представила чужака в другой роли. Когда наваждение прошло, Мурка, облизнув пересохшие губы, ответила многообещающе:

– А ты в моем вкусе!

Слон растерялся.

Брюнетка воспользовалась заминкой и уточнила, отыгрывая смущение:

– Ты мур?

Кваз поспешил успокоить девушку:

– Нет. Я рейдер, не бойся.

Брюнетка устала изображать из себя «недотрогу» и прыснула:

– Боюсь? Я? Ха! Жаль, что ты не мур: с ними можно не церемониться. Как же быть?.. – девушка задумалась, а затем пообещала: – Я не убью тебя, просто изменю твой статус.

– Что ты несешь? – Слон начал закипать.

– Ты не рейдер, это определение больше тебе не подходит, – безапелляционно заявила Мурка и добавила менее дружелюбно внезапно севшим голосом: – За пределами стаба ты жертва.

***

Девушке удалось спровоцировать рейдера: Слон начал приближаться к ней. Мурка снова приложилась к фляге с живчиком, а потом резко дернула рукой и плеснула алкоголем квазу в морду. Он зашипел и принялся протирать глаза рукавом камуфляжа, а девушка воспользовалась тем, что соперник дезориентирован, и нанесла незнакомцу ногой удар, который должен был заставить взвыть любого, даже самого брутального, мужика от невыносимой боли, но бурной реакции на выпад Мурки не последовало. Слон вопросительно посмотрел на девушку, она – на него, оба смутились и стали выглядеть комично.

– Я же кваз, бестолочь… – пробубнил Слон.

– Я не знала, что ты настолько кваз! – сказала в свое оправдание брюнетка, а затем снова принялась подначивать соперника: – Ха! Был мужик – и нет мужика!

Когтистая рука Слона размытой тенью метнулась к глотке Мурки, но девушка увернулась и отскочила от кваза на безопасное расстояние. Рейдер осторожничал и не открывал свою спину: он помнил, каким отточенным и эффективным способом соперница лишила лотерейщика возможности шевелить руками, и не собирался повторять ошибку, которую допустил безмозглый зараженный. Мурка звонко и подкупающе смеялась, кривлялась, как озорной ребенок, и отпускала в адрес кваза едкие комментарии.

Слону надоело гоняться за девчонкой, не желавшей сокращать дистанцию; он остановился и заявил:

– Ты ловкая, но не быстрее пули.

Достать из-за пояса пневматический пистолет, который бы несильно попортил сопернице шкуру, а лишь счесал бы «дикой кошке» «шерсть», кваз не успел, так как Мурка почти неуловимым для глаз движением выхватила крепившийся клипсой к карману униформы складной нож и метнула его в Слона. Лезвие пробило ладонь кваза, заставив соперника взреветь от боли и выругаться.

***

Наблюдавший за боем брюнетки и кваза через прицел винтовки Блицор сообщил:

– Девчонка бойкая. Слон нормально так огреб. Может, мне стоит вмешаться? – парень в предвкушении погладил спусковой крючок.

– Когда дойдет до горячего, стреляй, – спокойно ответил ему Ферзь.

«Болевой порог» у всех разный, поэтому Блицор уточнил:

– Что ты имеешь в виду под «горячим»?

– Угрозу жизни, хотя я не уверен, что такой вариант возможен, – собеседник оставался расслабленным.

– Ты «улавливаешь» намерения охотницы? – стрелок не унимался, он хотел заполнить томительное ожидание пустым трепом.

– Нет. Она слишком далеко, я просто высказал предположение, – голос предводителя рейдеров казался блеклым, сказывалась усталость.

– Девчонка пытается отрубить Слону кисть руки! – запаниковал Блицор.

– Ничего. Отрастет, – парировал Ферзь. Он был не в силах отказаться от грязного социального эксперимента.

– А-а… – стрелок растерялся, он не мог понять, шутит собеседник или нет.

Ферзь стукнул себя ладонью по лбу и заговорил серьезно: