«Куда он делся?» – Алена ехала по трассе и вертела головой. В висках стучало, реакция девушки стала заторможенной, машину повело. «Да что со мной происходит? Нормально же все было! Нет. Так не пойдет», – Алена свернула на обочину и вскрикнула, так как кого-то сбила. Парень в темной футболке грохнулся на капот и болезненно простонал.

Девушка выбралась из салона и склонилась над пострадавшим, а после звонко рассмеялась и произнесла:

– А я фартовая! – помощница Кантера стащила с плеча попавшего под колеса парня сумку с деньгами и закинула ее в машину, достала из бардачка пластиковые стяжки и вернулась к силившемуся подняться бойцу. Алена зафиксировала хомуты на отведенных за спину руках пострадавшего и со знанием дела обыскала дезориентированного и ставшего покладистым парня: телефон, ключи, бумажник, фонарик – ничего интересного. Девушка вынула из чужого мобильника SIM-карту и засунула находки в карманы своей легкой цветастой ветровки. Сознание Алены помутилось, ноздри девушки начали раздуваться и жадно втягивать воздух. Алена прильнула к бойцу и слизнула стекавшую по щеке парня кровь. Наваждение прошло. Девушка резко отпрянула от жертвы: «Что я творю?!»

По трассе промчался направляющийся в сторону бойцовского клуба автомобиль. Алена проводила его взглядом. На лице девушки появилась глупая улыбка: «Кантер! Нужно догнать его и сообщить, что деньги Филина у меня».

Пострадавший оклемался, поэтому Алена стукнула его по голове увесистым фонариком – парень снова обмяк. Ругаясь последними словами, девушка затолкала бойца в багажник, плюхнулась на водительское сиденье и проверила свой телефон, на экране вновь появилась надпись: «Нет сигнала». «Смогу ли я вести машину?» – Алена сомневалась и дергалась: пульсация в висках не стихала, глотку пекло и драло так, словно в нее влили раскаленное железо. Девушка бросила фонарик на приборную панель, схватила бутылку с водой и попыталась утолить жажду, а после все-таки завела двигатель.

***

Рывок; затишье перед бурей – 

За поворотом злобный рубер.

Клыки акульи, взгляд голодный,

Один удар – ты труп холодный.

Твари потянулись к перезагрузившемуся кластеру, чтобы схарчить еще не обратившихся людей или иммунных свежаков. Также появление развитых зараженных на не запачканной кровью копий земле было вызвано нарушением баланса сил – в быстрый кластер пожаловал хищник, не утративший человеческого обличья, но превосходящий по силе лотерейщика, топтуна и рубера, претендующего на пополнение рядов элиты: Улей таким образом уравнял шансы своих обитателей в борьбе за выживание.

Кантер заглушил двигатель, прикрыл нижнюю часть лица одноразовой медицинской маской, надел кепку и вышел из машины. Филин вызвал наемника и сообщил ему, что наводчица, Алена Ветрова, уже присматривает за потенциальной жертвой; все шло гладко до тех пор, пока не пропала связь. Кантеру пришлось забыть о возможности преследования отказавшегося от предложения владельца бойцовского клуба бойца: трекер превратился в бесполезную побрякушку, поэтому охотник за головами решил повидаться с начальником и согласовать с ним дальнейшие действия.

Обычно парень принимал взвешенные решения, за это его прозвали Кантером, но его тело из-за мышечной памяти и обостренных инстинктов иногда реагировало на внешние раздражители раньше, чем охотник за головами успевал подумать или увидеть полную картину происходящего, поэтому, когда к нему протянул свои кривые пальцы издающий странные нечленораздельные звуки мужчина, Кантер повернул туловище и нанес незнакомцу отработанный до автоматизма удар лоу-кик. Сильный пинок в бедро свалил урчащего мужчину с ног, а последовавший за ним удар в челюсть заставил незнакомца подавиться собственной кровью и обломками зубов.