– Откуда огонь?!

Посыпались отрицательные доклады наблюдателей, пока стрелок пулемётной спарки одного из пикапов не ответил:

– Дот на левом берегу!

Командир отряда повторно выругался, и некоторое время постукивал носком ботинка по железному днищу БРДМ, обдумывая ситуацию. Европа напряжённо следила за выражением его лица, ожидая, как разрешится эта неприятная заминка. Некоторое время ничего не происходило, лишь потрескивал медленно остывающий двигатель боевой машины. Приняв решение, Мичман вновь взялся за рацию.

– Кирзач, вези Умника назад, пусть выкатывает свои ништяки – зря мы их, что ли, с собой возим?! Эскорту выдвинуться в кварталы левее и правее моста, занять позиции для наблюдения за противником. Десанту циркулярно занять оборону.

Бойцы вокруг девушки зашевелились и, бряцая оружием, покинули десантный отсек «бардака». Ева после непродолжительных раздумий последовала за ними – внутри БРДМ было довольно жарко, к тому же неприятно пахло разогретым машинным маслом, топливом и потом, выделяемым несколькими мужскими телами. Оказавшись на свежем воздухе, она пристроилась на пожухшей траве неподалёку, разглядывая унылые окрестности разорённого городского квартала, стараясь не перекрывать обзор и сектора обстрела рейдерам из Флюгера – так, как учил её вести себя Грек на тренировках. Раньше это место пользовалось популярностью у горожан – с набережной открывался отличный вид на реку, и люди любили проводить тут время за вечерними прогулками. Сейчас же выбитые витрины магазинчиков, раскуроченные и окровавленные автомобили, а также разбросанные повсеместно кости с присохшими к ним почерневшими кусочками плоти и обрывками ткани лишь вселяли в сердце тоску по оставшейся в прошлом мирной достиксовой реальности.

Спустя непродолжительный промежуток времени вернулся пикап Кирзача, из которого резво выскочил Умник и с помощью нескольких бойцов принялся отвязывать брезент, укрывающий неизвестный предмет, примотанный репшнуром к крыше бронетранспортёра. Через несколько минут на свет появился странный предмет – непонятный летательный аппарат в форме диска с обтекаемым дюралюминиевым корпусом. Умник взялся колдовать над планшетом, и вскоре дрон зажужжал приводом, раскручивая несущие и рулевые винты, и приподнял корпус в воздух, оторвавшись от поверхности брони. Европа вспомнила, что подобные штуковины ей уже доводилось видеть прежде – в день, когда её город провалился в реальность Улья. Тогда множество подобных дронов летало над городской застройкой, а после, когда отряд Дикаря и Бурана отбил пленных свежаков у муров и ретировался со свежего кластера, эти смертоносные машины расстреливали их грузовик из бортовых пулемётов и закидывали ракетами. Красная четырёхлучевая звезда на черном поле, нанесённая на боковую поверхность дрона Умника, была хорошо знакома Еве – этот символ, увиденный ею мельком на технике Чертей, намертво отпечатался в памяти.

Девушка приблизилась к технику, который явно взял на себя управление дроном и, глянув через ему через плечо, утвердилась в своих догадках – экран планшета демонстрировал картинку с оптического блока беспилотника. Движениями подушечек больших пальцев, что елозили по изображению джойстика на дисплее, Умник направил летательный аппарат в глубь городской застройки, прикрывая его от глаз вражеского снайпера корпусами жилых домов и офисных зданий.

Обратив внимание на незримого наблюдателя, Умник бросил взгляд на девушку, улыбнулся ей в половину рта и прокомментировал свои действия:

– Нам несколько таких подарков досталось от внешников – после того как стронги потопили Баржу, дроны посыпались на землю. Некоторые, что уцелели при падении, подобрали наши разведосы и притаранили их в стаб. Я неделю над ними колдовал, ковыряясь в прошивке – очень уж код оболочки оказался мудрёным.