Формат нашего нынешнего пребывания в Санкт-Петербурге отличался от всех предыдущих. Если раньше мы, приехав сюда на три – пять дней, обязательно посещали какие-нибудь интересные места, театры, с удовольствием ходили по многочисленным кафе и ресторанчикам, особенно на улице Рубинштейна, рядом с которой всегда жили, то в этот раз всё было по-другому. Идти куда-то конкретно и что-то смотреть не хотелось. Совсем. Такое впечатление, что организм готовился к получению в скором времени гигантских порций впечатлений. И припасал для них место. Мы просто гуляли по улицам, паркам и площадям и любовались таким знакомым и любимым городом. И впитывали эту его знакомость. Вдруг выпал снег. Хотя казалось, что ранняя весна уже победила зиму окончательно. Всё вокруг стало белым и ослепительно чистым. «Теперь всё как с чистого листа», – подумалось мне.

Что же касалось хождения по местам общепита – то здесь мы были ограничены жёстким бюджетом, который должны были чётко соблюдать. Ведь впереди – целые полтора года путешествия! Всё просчитано, лимиты установлены. Это было очень непривычно. Хотелось вечером как обычно посидеть в каком-нибудь вкусном заведении допоздна, послушать джаз. Или просто поболтать и посмотреть на ночной город через запотевшие окна кафе. Но нет! Входить в экономную колею решили с первого дня, чтобы не просесть в середине пути.

Состоялись у нас и приятные встречи. Одна из них, с нашими давними друзьями Леной и Сашей, стала для нас полной неожиданностью. Вместе съездить в Питер мы давно собирались, но всё никак не получалось. Постоянно вмешивались разные обстоятельства. И сейчас, гуляя по городу, мы им в качестве доброго укора отправили фотографию гостиницы «Астория», мимо которой как раз проходили, подписав её словами из песни Александра Розенбаума: «Смотрю, как чайки глупые летают над «Асторией». Вдруг получаем от них сообщение: «А мы как раз подъезжаем к Санкт-Петербургу. Останавливаемся в гостинице «Астория». Вот такое совпадение! «Закон парности», – как я в таких случаях всегда констатирую. Так что приятные неожиданности стали случаться с нами в первые же дни путешествия! Саша ехал в командировку, взяв с собой близких. Случайно время выпало как раз то же самое!

Встретилась я и со своей давней институтской подругой Леной. Она уже знала о наших смелых планах – мы виделись с ней в наш прошлый визит в Питер полгода назад. Мы посидели в кофейне за чашечкой чая и сказали друг другу добрые напутствия. Мне тогда казалось, что всё это происходит не со мной. Что через полгода мы, как обычно,  увидимся и будем рассказывать друг другу свои новости…

Были встречи и с друзьями Сергея. И каждая такая встреча была, как всегда, очень приятна и душевна, но в этот раз каждая из них добавляла в наши ощущения чувство вокзальности. Как будто ты уже сел в вагон, прощаешься с провожающими и ждёшь, что вот-вот призывно застучат колёса.

Из Санкт-Петербурга мы направились в Прибалтику. С ней, ещё советской, у меня связано много теплых воспоминаний. Поэтому очень жду встречи. Первая страна – Эстония, Таллин. Добирались туда на рейсовом автобусе. Очень комфортном. Высокий, чистый, красивый. Кофемашина с бесплатным кофе, чаем, горячим шоколадом – всю дорогу. С собой у нас – контейнер с бутербродами.

Выезжали рано утром с Витебского вокзала. С того самого, который был для нас обоих отправной точкой наших поездок в течение 5 лет учебы в институте. Я сюда прибывала из Углича, отсюда же и уезжала домой. У Сергея сюда прибывала электричка, на которой он добирался из общежития в институт и потом, соответственно, обратно. Символично!