– Салют отдохнувшим и загоревшим! – заверещала она в трубу, что динамики захрипели. – Когда нам можно будет выезжать за тобой? Я уже на низком старте! Жду твоей отмашки!

Как же я была рада слышать свою лучшую и единственную подругу. Мою зайку с вечными батарейками. Мама часто шутила, мол, у Леры пропеллер в заднице, а мне же порой казалось, что она втихушку «долбит» что-то незаконное, чтобы успевать все и везде. Мало ей учебы в универе, так она еще ходит на курсы стилиста и подрабатывает тату-мастером втайне от родителей.

– Привет, Лерчик, а я уже дома, – отозвалась несмело, предвидя десятибалльный шторм.

– Как дома? Че за дела? – гаркнула, накрывая меня первой волной осуждения. – Мы же договаривались, что с папой встретим тебя на автовокзале?

– Извини, мне вправду было неловко напрягать твоего отца. К тому же я освободилась на день раньше и поменяла билет.

– Какая же ты баламутка, Зорина! – шторм миновал. Любимая подруга цыкнула и захихикала звонко. – Этого следовало от тебя ожидать!

В новой школе я не планировала заводить друзей. Учеба все-таки была превыше дружбы. Впрочем, отбиваться от толп потенциальных подружек мне не пришлось. Одноклассницы и без того с первых дней меня игнорировали.

Куда мне до мажорок и раскрасавиц, которые не опустятся до такого уровня, чтобы сидеть за одной партой с «оборванкой», не говоря уже о том, чтобы дружить с ней?

Однажды Лера сама меня нашла. Возле актового зала во время большой перемены. Отбиваясь от нападок «МАРС» и их прихвостней, я была вынуждена обедать в местах, не предназначенных для этого. И каково же было мое удивление, когда ко мне подсела девушка и как ни в чем не бывало начала показывать свои эскизы. Как позже выяснилось, Лера училась с «МАРС» в одном классе. Но она была единственной в своем роде, кто не пресмыкался перед ними. С того дня мы встречались на каждой большой перемене. С той поры мы не разлей вода. Даже в один универ поступили. Правда, на разные специальности – бюджета на юридическом факультете не оказалось, – но это нисколько не мешает нашей дружбе. Люблю ее. Как родную сестру.

– Встретимся сегодня? – поинтересовалась Лера. – Мне позарез нужно платье новое выгулять. Оно офигенное! Увидишь – от зависти лопнешь, обещаю!

– Как раз хотела предложить тебе пойти со мной на одну вечеринку, – не стала ходить вокруг да около, зная, что Лера не их тех, кто предпочитает намеки.

– О как! С корабля сразу на бал! А к кому? Кто проставляется? – в голосе улавливалась заинтересованность.

– Ян Бергер. Знаешь такого? У него сегодня день рождения.

Секундная пауза. Лерка замычала в трубку, штурмуя свои мысли.

– Кажется, поняла. В началке у нас учился один Бергер, но он, по-моему, с матерью умотал в Штаты. Вернулся, что ли?

– По всей видимости.

– А ты откуда его знаешь?

И я вкратце рассказала, что со мной приключилось сегодня. Умолчала только о встрече с Севером и о нашем "задушевном" разговоре. В противном случае Лерка начала бы перемывать нам кости. А там уже и не до вечеринки было бы.

– И какой он? Симпатичный хоть? – заинтересованно расспрашивала о моем новом знакомом. – В начальных классах Ян был коротышкой. На Гарри Поттера чем-то смахивал.

Подруга заставила меня улыбнуться.

– Может, что-то и есть, но сейчас ему далековато до коротышки.

И это факт…

– Ну в двух словах-то хоть опиши! – настаивала, не имея терпения.

– Ну, скажем, он милый, – задумавшись, прикусила щеку изнутри. Подбирая еще какое-нибудь характеризующее его определение. В итоге решила не ломать голову. – Да, милый. Остановимся на этом.

– Милый, – Лерка недовольно фыркнула. – Тогда это в корне меняет дело! И когда? Куда идти?