Надо ускорить объяснение между Региной и Николаем. Загвоздка в том, что он поверил в обещание Регины встретиться.

Аккурат на конскую пасху… Есть другой вариант – сделать так, чтобы Николай увидел Регину и Владислава вместе. Надо подумать, что легче организовать…»

До конца недели Алла безуспешно пыталась решить эти две задачи. Но и вместе, и по отдельности они оставались неприступными. К тому же Алла старалась никоим образом не проявить свою заинтересованность.

«Как же трудно, изображая рыбнадзор, ловить рыбку в мутной воде!» – сокрушалась женщина.

Подстроить так, чтобы Николай увидел Регину рядом с Владиславом, не получалось. Каждый день после уроков Регина исчезала в неизвестном направлении. Опускаться до слежки Алла не хотела.

«Что ж, – отметила она, – значит, у подруги настолько бурная личная жизнь, что можно только порадоваться. Но как помочь Николаю?» Вызывать его на разговор Алле представлялось преждевременным и необоснованным. Вот если бы он сам попросил встречи!

Не прошло и минуты, как зазвонил телефон. Вместо Николая о встрече просила Регина. Положив трубку, Алла криво усмехнулась: «Тоже ничего. У меня есть вопросы и для тебя».

Как и в прошлый раз, женщины расположились на кухне. Как и в прошлый раз, Регина принесла к чаю торт. Как и в прошлый раз, ни к чему не обязывающий отчёт о работе. Но сейчас Алла отважилась, не заглядывая вопросительно в глаза, спросить напрямик:

– Как личная жизнь, Региша? Так бьёт ключом, что сбегаешь с работы, не попрощавшись?

– Всё не так, как ты думаешь. Три дня всё было хорошо, а на четвёртый Владислав исчез.

– Вот это новости! А созвониться?..

– Это первое, что я предприняла. Сказал, что возникли неотложные дела. На выходных?.. Как будто сбегает от жены к любовнице.

– От жены… Кстати, Региша, ты не упоминала… так, между прочим… о замужестве?

– Может быть… Думаешь, из-за этого он слинял?

– Не исключено. А теперь как на духу!.. Он тебе дорог?

– Конечно! Ты ещё спрашиваешь?

– Теперь проверим, насколько он тебе дорог. Допустим, ты хочешь за него замуж, а он – такое тоже бывает – нет. Самое большее, на что он согласен, – отношения любовников. Как тебе такой расклад? Ты готова быть любовницей?

Некоторое время Регина сидела, обхватив голову. Затем, как в прошлый раз, подошла к окну и стала смотреть на снег.

– Такое впечатление, будто снег идёт непрерывно. Но как же хочется весны! – Регина повернулась лицом к подруге, и та сразу обратила внимание на бескрайнюю грусть в её глазах. – А ты знаешь, Алуся… Можно и в любовницы. Мы оба не в браке. Значит, никому не изменяем. Или я не права?..

– Пожалуй. А если представить себе другой случай… – Теперь Алла замолкла, собираясь с мыслями. – Николай с начала учебного года проявляет к тебе интерес. И когда-нибудь предложит выйти за него замуж.

– Против Николая, как коллеги и просто человека, ничего не имею, но я его не люблю. Так, на уровне чахлой симпатии. Не более того.

– То есть, лучше любовницей с любимым человеком, чем женой с… просто человеком?

– Алуся, стряхни пыль с музейных экспонатов! Любить и быть любимой – вот чего я хочу. А штамп в паспорте ещё не гарантия ни любви, ни верности.

– Полностью с тобой согласна! – Алла поставила точку в трудном для неё разговоре и вернулась к школьным делам.

Чаепитие затянулось допоздна. Проводив подругу, Алла заняла её место у окна.

«Пыль с музейных экспонатов?.. А почему глаза на мокром месте?.. В чём я действительно полностью с тобой согласна, так это с тем, что надоел снег и очень хочется весны».

Потом, словно спохватившись, она подлетела к телефону.