Староста словно предчувствовала, ведь сразу после ее вопроса в столовую практически строем вошли с десяток магов. Они были словно на подбор высокие, стройные, широкоплечие, красивые и, как сама зима, равнодушные. Все как один смуглые и светлоглазые, в одинаковой форме. Различался лишь цвет волос, но и здесь большинство обладало светлой шевелюрой, просто одни могли похвастаться пепельным оттенком, другие легкой рыжиной, а третьи – золотистыми бликами.

Хотя в стане зимородков затесался-таки один брюнет. Почему-то он привлек мое внимание. Может, все дело в контрасте? На фоне темной кожи и волос серые глаза вызывали ассоциации с грозовым небом. И почему-то именно этот грозовой взгляд я частенько ловила на себе. Обычно зимородки игнорировали местных студентов, общаясь своим тесным коллективом, и на все три месяца с головой погружались в боевую практику. А этот… приковывал к себе внимание, смотрел странно, даже тревожно, и молчал.

– Ты говоришь так, будто это важно, – заметила я, отводя глаза.

Зимородки молча набрали еды, взяли подносы и ушли за дальний столик у высокого окна, украшенного ярким витражом с изображением сидящей на камне у озера рыжеволосой русалки.

– А вдруг потанцуешь с ним, он влюбится, женится и увезет к себе за Ледяные чертоги? – Элесса громко захохотала, радуясь своей шутке. – Самое то для такой, как ты.

– Это какой же? – прищурилась я, откладывая в сторону вилку.

– Безродной девчонке из Хлопушков. Так ведь называется твой городок?

– Лопушки, – равнодушно поправила я.

А Элесса вдруг наклонилась ко мне, хищно улыбнулась и едва слышно прошипела:

– Я ведь кое-что знаю, Харрт.

– И что же?

– Мне сегодня пришло одно интересное письмо. Ответ на запрос. Оказывается, в горной провинции королевства Айгер, в тех самых Лопушках, никто ничего не слышал о Кайре Харрт. И бургомистром там назначен не твой отец!

Выяснила все-таки! Я понимала: моя легенда далека от идеала, рано или поздно кто-нибудь догадается, что я не та, за кого себя выдаю, но все равно надеялась продержаться.

– И что? – спокойно спросила я, ничем не выдавая своих страхов и сомнений.

Такое равнодушие и спокойствие нашей старосте пришлись не по вкусу. Она явно рассчитывала на иную реакцию. Наверняка собиралась меня шантажировать этим знанием, издеваться и запугивать.

– А я вот возьму это письмо, все доказательства твоего обмана и пойду к ректору. Уверена, ему будет любопытно узнать правду.

– Не думаю. – Я отломила кусочек яблочного пирога. – Ректор в курсе. Но ты можешь попробовать, если хочешь. Хотя… вряд ли ему понравится столь пристальный интерес к моей скромной персоне.

– Да кто ты такая? – сквозь зубы процедила Элесса, немного подрастеряв уверенность.

– Никто. Просто студентка. А ты слишком зациклилась на мне. Это не к добру. Попахивает одержимостью.

– Да пошла ты, – едва слышно рыкнула девушка, поднимаясь.

– Обязательно… но после тебя.

Элесса резко отвернулась и направилась к своим подружкам. Я же потянулась к стакану с компотом и вновь почувствовала на себе взгляд черноволосого зимородка. Рассеянно слушая своих товарищей, он внимательно наблюдал за мной.

Сердце невольно замерло, а по телу пробежался холодок.

«Вдруг этот сероглазый что-то знает? А если знает, то может выдать».

Поэтому я твердо решила ни в коем случае не приглашать на танец брюнета.

Водрузив поднос на специальный столик у входа, я отправилась прочь из столовой. Свернула налево и двинулась по широкому коридору с белыми колоннами, сплошь исписанными различными объявлениями, которые светились всеми цветами радуги. Узкие высокие окна выходили прямо на небольшую центральную площадь института. Летом здесь работал большой фонтан, в котором приветливо журчала вода и плавали волшебные золотые рыбки. Если дать им золотой, то можно было получить небольшое предсказание или нарваться на розыгрыш. У рыбок часто менялось настроение. Они могли наградить, а могли и с ног до головы залить водой. Сейчас же фонтан был закрыт и полностью засыпан белым пушистым снегом.