– И получше тебя, – съехидничала сова, разминая крыло так, будто хочет взлететь или снова отвесить мне пощечину. – Ну что, ещё истерики будут? – Деловито спросила эта поганка, давая понять, что крыло разминалось точно не для полета.

– Нет, – испуганно замотала головой, отодвигаясь от бешенной и – мама! – говорящей птицы. 

А ведь точно – как-то до меня туго доходит – та женщина называла сову Вьюгой и говорила, что она ответит на мои вопросы. Тогда наличие речи логично. Угу, если учесть, что с тех пор как я пришла в себя, логикой вокруг и не пахнет.

Круглая голова Вьюги повернулась назад, позволяя её хозяйке осмотреть пространство за ней, после чего так же мягко вернулась в исходное положение.

– Вот и славно, – проскрипела птица нахохлившись. – Бросай уже изображать истеричную барышню и пошли отсюда. Мне тебя в курс дела надо вводить и желательно не в этой комнате: здесь холоднее всего.

Да? Странно. Лично я совсем не замёрзла. Мне вообще казалось, что температура воздуха вполне себе нормальная. Пожалуй, это была единственная вещь, не вызывающая у меня дискомфорта. Но думаю говорящей сове виднее, да и если я хочу получить ответы на все свои вопросы, нужно быть помягче с этой птицей. Печально, что она со мной особо не церемонится.

Соскользнув с алтаря на пол, всё ещё потирая щеку, я направилась к единственной двери из этой комнаты. 

Надеюсь – грубая сова станет самым страшным из того, что меня здесь поджидает.

3. Глава 2

Мои шаги тихим эхом разлетались в стенах настоящего ледяного замка. Едва мы с не самой дружелюбной совой покинули комнату с алтарём, я только и делала что вертела головой. 

Потолки просторных коридоров сияли многоярусными люстрами из капелек льда. А массивные колонны, поддерживающие сверкающий свод, были оплетены вьющимися розами – если бы не белоснежный цвет и хрустальный блеск, как бутонов, так и лоз с листьями, их можно было бы принять за живые цветы. Вообще-то это место больше напоминало причудливую оранжерею, которая заледенела и покрылась пушистой изморозью. Очень красиво, но слишком по-зимнему.

Рассматривая белый пол с голубоватыми прожилками, я задала летающей вокруг меня сове закономерный вопрос:

– А почему мне не холодно? – Недоумённо глядя на свои босые стопы я понимала, что уже давно должна бы закоченеть. Но пальцы на ногах оставались нормального цвета, да и меня совсем не беспокоила явно минусовая температура при том, что на мне лишь платье.

– С чего бы начать, чтобы вышло покороче? – задала риторический вопрос Вьюга, бесцеремонно плюхаясь мне на плечо. 

От веса небольшой птицы меня повело, но я быстро восстановила равновесие. Ругать пернатую нахалку, способную без колебаний отвесить оплеуху, у меня язык не повернулся, и потому я молча продолжила идти вперёд, не забывая рассматривать ледяной дворец. 

Сова повернула голову и, вперив в меня чёрный взгляд, принялась недовольно объяснять: 

– Теперь даже самая низкая температура тебе не страшна. Твоё тело больше не восприимчиво к холоду, иначе ты бы просто рассыпалась ледяной крошкой в комнате возрождения.

– Возрождения…, – неверяще пробормотала, – так значит, я…

Закончить фразу уже не смогла, но картина безжалостно собиралась по кусочкам. Вьюга же церемониться не стала и поспешила разбить в пух и прах мои надежды на возвращение домой: 

– Да, прежняя ты умерла. – И словно подслушав мои мысли, сова добавила: – Теперь это твой дом. Ты здесь хозяйка, а точнее: королева, и тебе принадлежит не только этот дворец, но и внушительный кусок земли. Правда, на нашей территории кроме снега ничего нет, но зато многие королевства могут только мечтать о настолько большой стране.