– Как обычно, дорогой, глаза слипаются, а сон мимо проходит… – печально ответила она. – Может быть зайдёшь ко мне на чашечку чая? Я купила твоего любимого овсяного печенья…

От такого предложения крайне тяжело отказаться, но у Саймона не было выбора:

– Извините, не получится. Надо бежать на работу, у меня сегодня очень важный день.

– Ты как мой сын Гюнтер, вечно работаешь. Он уже полгода обещает навестить меня, да всё никак не получается. Работает, семью содержит, вот на меня времени и не остаётся…

Нет никого печальнее на свете, чем оставленный своим чадом на второй план родитель. Невозможно сосчитать, сколько было пролито пропитанных тоской материнских слёз. Но можно смело предположить, что ими легко удалось бы наполнить целый океан. А что Саймон? Он, как и Ганс, давно не связывался с родителями из-за постоянной нехватки времени. Работа незаметно стала ему ближе самых родных на свете людей. Так быть не должно. Надо будет вечером с ними созвониться. Хоть бы они не забыли его имя…

– Симош, ты меня слышишь? – окликнула Саймона Грета. – С тобой всё хорошо?

– А, да, конечно. Просто немного задумался.

КХЛИ Саймона издал громкий звук, напоминая владельцу о вызванном такси. Оно уже подъехало, терпеливо ожидая заказчика.

– Ой, ещё раз извините, но мне правда надо бежать, – с сожалением произнёс юноша. – Как вернусь с презентации, так обязательно зайду к вам на чай.

– Буду ждать. Удачи тебе, дорогой…

Помахав ей на прощание рукой, Саймон направился к вызванному такси. Идеально чистая чёрная машина приветливо открыла перед ним дверь. Внутри не было водителя, что не удивительно, ведь такси, да и в принципе весь общественный транспорт ещё с давних времён управляется искусственным интеллектом. Перед Саймоном показалась очередная голограмма, где была детально отображена вся огромная территория Парадиза. Она была поделена на многочисленные районы, отведённые под определённые задачи. К примеру, на юге располагался развлекательный район с кинотеатрами, караоке-барами и другими местами для проведения досуга. Север же являлся его полной противоположностью. В научном центре не было места веселью. Здесь собирались гениальнейшие умы Парадиза, чтобы и дальше двигать научно-технологический прогресс.

Границы Парадиза были обведены высоченной стеной. Казалось, что она даже выше облаков. По ту сторону виднелась лишь безжизненная поверхность Марса.

– Здравствуйте, вас обслуживает транспортная компания «Аполлон». Куда бы вы хотели добраться?

– Главный офис военного концерна «Хатиман», коммерческий район, улица Богатая 182.

Заданная точка отобразилась на карте.

– Предполагаемое время поездки – сорок минут. Оплата составит сто девятнадцать сестерциев. Она будет автоматически списана с вас по прибытию на место назначения, – разъяснил искусственный интеллект. – Перед началом пути не забудьте пристегнуть ремень безопасности.

Саймон послушно выполнил требование, после чего машина сдвинулась с места. Ехать целых сорок минут. Пожалуй, лучшей возможности повторить содержимое уже дышащей в спину презентации может и не представится. Саймон зря времени не терял, с головой погрузившись в материал.

Прошло десять минут. Вечно спокойные жилые кварталы оказались далеко позади. Такси въехало на территорию коммерческого района. Места, где крутились самые большие деньги, а цены на недвижимость могли отправить в нокаут похлеще любого боксёрского удара. Куда ни глянь, везде стояли небоскрёбы, служившие постоянным пристанищем для крупнейших капиталистических корпораций.

На их фоне особняком стояли правительственные здания. На горизонте маячили выборы нового принцепса. Человека, в чьих руках будет сосредоточена чуть ли не вся власть в Парадизе. Он станет гарантом демократических ценностей и общественного порядка. Участвующие в электоральном процессе политические партии уже представили своих кандидатов. Они, как и сами партии, по своей сути мало чем отличались друг от друга. Иногда складывалось впечатление, что у них даже одинаковые предвыборные программы. Вот в чём разница между консервативным либерализмом и либеральным консерватизмом? Ответ Саймон так и не нашёл. Наверное, в изящности названия… Однако была здесь и белая ворона. Лидер национал-патриотической партии Артур Габриелян. Генерал армии в отставке и сторонник держания страны в ежовых рукавицах. Солдаты обожали его за невообразимую доблесть и готовность к самопожертвованию. Ради спасения своих подчинённых он мог с лёгкостью броситься на вражеский танк с одной только гранатой в руках. Либеральная пресса нещадно обвиняла его в шовинизме и стремлении к установлению единоличной диктатуры. На что он холодно отвечал: «Демократия утопает в бюрократии. Пока вы подписываете никому ненужные бумажки, на фронте гибнут наши дети. Только жёсткая рука может защитить Парадиз от нашествия варваров. Именно поэтому я не договариваюсь с террористами, а давлю их тяжёлой бронёй». Его обезображенное войной лицо добавляло веса сказанным словам. Мало кому хватало смелости с ним спорить. Как же хорошо, что милитаристическая линия не обладает достаточной популярностью среди народных масс. Люди стремились к мирному урегулированию конфликта, страшась однажды услышать об объявлении правительством тотальной войны.