Через час Максим прибыл на Зареченский рынок. Быстро присмотрел пару добрых мешков нужных отходов для домашней птицы, сторговался.

В надежде найти знакомого из родной деревни, такого, чтобы с машиной, дабы без мороки доехать до места, решил пройти ещё разок по торговым рядам. Уже на выходе среди машин увидел Степана Дейкина – одноклассника.

Зная, что Степан удачно фермерствует и живет в достатке, удивлен был тем, что рядом с его «хондой» стояла плетенное лукошко… а в нем три щенка.

Мысль неясная, сумбурная: «Степка… с его-то деньжищами и собак продает?!»

Но ещё больше поразил Максима окрас щенков – белоснежность с яркой рыжестью, – симметричные золотистые пятна на лбу, боках, спине и на кончиках лап и хвоста.

Максим хмыкнул.

– Ну, Стёпка! Вот учудил! Это ж надо так разрисовать щенков!

Обнялись. Поздоровались. Как ни как давно не виделись, лет пять, это точно! Увидев растерянность на лице Максима, Степан как бы смущаясь и оправдываясь, проговорил:

– Да понимаешь, это всё Фимка моя.

Эти слова друга вызвали на лице Максима ещё большее удивление в купе с недоумением.

Степан застенчиво улыбнулся.

– Понимаешь, собака у меня есть. Третий год вот таких красавцев носит, – кивнул в сторону корзинки. – А жизни лишать… сам понимаешь, не живодёр же… рука не поднимается. Ты подожди чуток, их пять было. И этих быстро разберут.

И точно, ещё каких-то десяток минут и Степан чисто за символическую плату сбыл потомство своей дворняги. А пока подходили покупатели, Степан мимоходом говорил: «Вот, кто не спросит, что за порода, а я и объяснить не могу, но красивы, все как на подбор».

Быстро загрузив мой подарок матери, выехали из Бийка и по Чуйскому тракту направились в Полеводку. За то время, пока ехали, Степан, не торопясь, складно и интересно рассказал Максиму историю приобретения живности своего подворья.

– Ну, значит, три года назад, я также на выезде из города… смотрю наша соседка бабка Фима на автобусной остановке стоит. Понял, либо с больницы или еще, откуда попутку ждёт. У меня, что… машина просторная, почти пустая. Решил подвести. Старушка добрая, приветливая. Таня моя, помнишь, первая красавица в классе, как зуб заноет, сразу к ней бежит. Ну, так вот. Остановился подальше от остановки. Кричу: «Баба Фима, баба Фима» – не слышит. Я уж из машины вышел, рукой маячу и совсем громко окликаю старушку. Никакой реакции. Грузовики один за другим вжик-вжик. Сложил ладони рупором и что есть силы: «Фима! Баба Фима!» Никакой реакции, только вижу откуда-то собака ко мне бежит. Подбежала. Знаешь, смотрит прямо в глаза… не то, чтобы с жалостью, а как бы с просьбой. Смотрит и вопрошает: «Я Фимка. Звал, вот я прибежала».

Вспоминаю, аж как-то даже не по себе! Чуть ли не слёзы наворачиваются! На задние лапы села, а передние сложила так, как будто здоровкается. Знаешь, разных я псин видел, но такой… с взглядом умным, проницательным, да настойчивым, впервые.

На вид не особо породистая, но всё в норме, а вот окрас… хоть и грязная была, пылью запорошенная, но четкий, яркий. Пятна те, золотистые, не как попало разбросаны на шерсти, а всё ровненько да поровну. Глаза карие, а нос чернотой блестит. Тут и соседка подошла: «Я, говорит, давно собачку эту с весны приметила. Видно здесь где-то хозяина потеряла, аль бросил кто. А ладная-то, пуху-то в шерстке сколько… Я грешным делом хотела в деревню отвести, чтобы пуха того натеребить на шарфик. Полезно радикулит лечить пояском таким. Так не далась».

И точно, приглядевшись, узрел пушистость, впрямь как у овцы.

Решил проверить догадку насчет клички. Дверку в кабину открыл и тихо так: «Фимка, место». Та на задних лапах ко мне ближе подошла, передними руку обхватила, носом мохнатым потерлась, лизнула мою кисть и в салон прыжком, но не на сидения, а на ножной коврик легла.