В следующих главах мы также увидим, что нежелание исследовать связь между эмоциональной чувствительностью, интенсивностью переживаний и одаренностью приводит к негативным последствиям не только для самой личности, но и для общественного самосознания в целом.

Психологические руководства и эзотерическая литература используют термин «эмпат», чтобы описать людей, чувствительных к эмоциям и энергии других людей, животных и окружающей среды. Хотя единого определения эмпатии не существует, о таких людях обычно говорят, что они обладают способностью физически ощущать энергетическое поле других людей и своего окружения. Способность к эмпатии может производить впечатление наличия «телепатии» или мистического дара.

Хотя термин «эмпат» редко используется научным сообществом, психологи активно изучают концепцию эмпатии. В психологии она определяется широко, как «способность разделять или понимать чувства другого человека, и от ее уровня зависит, как мы ведем себя в этом мире»[6]. Изучая эмпатию, психологи обнаружили следующее:

• Индивидуальные различия в уровне эмпатии влияют на то, как люди распознают выражения лиц[7] и реагируют на социальные сигналы[8].

• Люди с высокой эмпатией лучше распознают эмоции окружающих. Однако они склонны более чутко реагировать на проявления негативных эмоций, что означает, что они более чувствительны и внимательны к негативным чувствам других. Возможно, из-за этого высокоэмпатичные люди склонны испытывать «эмпатическое расстройство»[9].

• Женщины с высоким уровнем эмпатии лучше, чем мужчины, замечают и распознают печаль.

• Чрезмерно развитая эмпатия – интенсивное переживание негативных эмоций других людей – приводит к эмоциональным расстройствам у медиков и социальных работников. Такое эмпатическое расстройство часто описывают как эмоциональное истощение или выгорание[10].

Будучи эмпатом, вы обладаете природным умением мгновенно подсоединяться к эмоциям других людей – это происходит автоматически и неосознанно. Если вы этого не понимаете и не можете отличить свои эмоции от чужих, вас то и дело захлестывают чужая боль и ненужное вам страдание. В результате вы можете испытывать резкие перепады настроения, непредсказуемые колебания уровня энергии, головные боли и слабость. Поэтому для эмпатичных от природы людей очень важно научиться настраивать эмпатию, чтобы контролировать ее и планировать свои действия[11]. Без этого навыка многие эмпаты в итоге «вбирают» эмоции других до тех пор, пока не выгорают (см. главу 12).

В 1980-х годах доктор Эрнест Хартманн[12] разработал свою концепцию «психических границ», которая объясняет индивидуальные различия в степени чувствительности. В своей теории он предположил наличие спектра типов личности с границами разной прочности – от толстых до тонких.

Доктор Хартманн начал свое исследования с наблюдения, согласно которому люди, которым часто снились кошмары, имели некие общие черты личности. Они обычно были более «неопределенными», творческими, склонными к фантазиям и открытыми новому опыту. Барьеры между их личной идентичностью и внешним миром были относительно проницаемыми, и потому он характеризовал эту группу лиц как обладающих «тонкими границами». С другой стороны спектра оказались люди с толстыми границами, они были описаны как более «устойчивые», «стоические» и «выносливые».