— Надеюсь, никто не видел, как меня спящего сюда тащили, — пробурчал он хриплым со сна голосом.

— Не хотелось бы тебя расстраивать, друг, но…

Алексей вздрогнул и посмотрел на Игната. То, что он не сумел почувствовать приближение капитана, стало своеобразным ударом.

— Я словно слепой котёнок, — недовольно проворчал оборотень. — Боюсь, от меня будет мало проку.

— Тебе и не нужно делать ничего сверхъестественного. Мы сами проследим за окружающей обстановкой, а ты контролируй происходящее в караване.

Морозов молча склонил голову, принимая приказ руководства.

***

Оксана, ехавшая теперь рядом с Марьяной, первая заметила оживление среди сопровождающих. Осторожно выглянув за тканевый полог, спасающий от неожиданно холодного ветра, девушка увидела радостные лица охранников. Заметив её любопытный взгляд, один из них подмигнул и сообщил:

— До первого поселения рукой подать.

Юркнув за полог, Оксана нервно сжала подол юбки и постаралась успокоить разволновавшееся сердце. Прошло всего несколько дней с беседы у ручья, и девушка думала, что у неё ещё есть время. Пусть и не так много, как хотелось бы, но вполне достаточно, чтобы смириться. Ведь было кое-что, о чём она умолчала.

Да, Оксана боялась своего отца. Но не только из-за его тяжёлого характера. В том, что её ждало суровое наказание, даже не стоило сомневаться. Девушка осознавала, как сильно сглупила, опорочив не только себя, но и честь семьи. Реши отец упрятать сумасбродную дочь в приют для таких же несчастных, Оксана приняла бы это с должным смирением. Однако Григорий Павлович Нарышкин не был бы одним из самых богатых купцов, если бы не находил выгоду в самых неожиданных местах. Даже дочь он расценивал как удачное вложение капитала. И пусть товар подпорчен, на него всё равно найдётся свой покупатель. Главное — завернуть в яркую обёртку и пообещать привлекательные надбавки.

Именно это и пугало. Ещё когда девушка бегала на тайные свидания к конюху, то сильно смущалась, стоило только Николаю прижать её к себе чуть сильнее и ласкать чуть откровеннее, чем бережные поглаживания по спине. А вот с поцелуями дела обстояли намного лучше. Оксане нравилось целоваться, благо её ухажёр знал в этом искусстве толк. А когда ещё и вспоминал, что не нужно есть чеснок для сохранения свежести дыхания, и вовсе было чудесно. И всё же та ночь в комнатушке над таверной запомнилась ей запахом алкоголя, стыдом и болью. Даже поцелуи не помогли. Николай словно превратился в абсолютно другого человека. Не осталось того, кто пытался радовать свою юную возлюбленную, делая всё, чтобы той было уютно рядом с ним. В ту ночь мужчина думал только о собственном удовольствии, приговаривая, что Оксане нужно потерпеть и войти во вкус. И она терпела, цепляясь за воспоминания их тайных встреч. А потом, будто всего этого было мало, девушка услышала, как пьяный Николай бахвалился кому-то у подножия лестницы, что сумел окрутить доверчивую дурочку. И её отец обязательно осыплет их всяческими благами, только бы позор не пал на семью.

Можно ли повзрослеть за несколько минут? Оказалось, да. Оксана Григорьевна Нарышкина испытала это на себе. Не было более тщательно оберегаемой и лелеемой матерью дочери. Её место заняла опозоренная глупышка, захотевшая любви и свободы, но не сумевшая выбрать себе в пару достойного человека. И смерть в тот момент казалась самым правильным решением. Раздобыть верёвку в небольшой конюшне оказалось довольно легко. Но опасаясь, что её могут застать в самый неудобный момент, Оксана решила повеситься в лесу. Где её и обнаружила велта Лидия. К счастью была эта встреча, или же нет, покажет только время. Но в одном девушка была точно уверена: она не готова повторять печальный опыт близости с мужчиной. Оставалось надеяться только на то, что их не заставят выбирать себе пару сразу же по приезде.