– Сама сделай! Ты не в гостях! Или, не пойму, собралась с поезда сразу ехать к Арине в логово?

Наталья рассмеялась, а Катя отрицательно покачала головой. Нет уж! Девушка еще в поезде решила, что к отцу и его второй жене она не поедет ни под каким предлогом.

– Ну, вот и все! – заключила тетка. – Тогда, мадам, раздевайся, ставь чайник и вещи свои из прихожей неси-ка сразу в свою комнату. А то Ваня придет с работы, а ты тут устроила бедлам!

– Я у тебя долго не останусь, – сказала она между прочим. – Хочу переехать в квартиру мамы.

Наталью аж развернуло! Ишь ты! Только приехала, уже давай ворошить прошлое! Разговор Катерины тетке не понравился совсем!

– Какая еще квартира мамы?! Там не готово ничего! Все, это потом, – отрезала она. – Вот Антон вернется на праздники тогда и решим! А пока лучше расскажи-ка мне, любимая племянница, чего это тебя принесло в нашу дыру? Да еще и под самый Новый год? Ты же на праздники к нам или как?

Катя скинула сапоги в прихожей и прошла в кухню. Тут все осталось на своих местах, как и раньше.

Взяла с полки беленькую сахарницу и банку, в которой хранился кофе.

Пока возилась и устанавливала чайник на плите, Наталья Николаевна устроилась тут же, за обеденным столом, и все поглядывала на нее.

Требовалось что-то ответить тетке, но признаваться, что с Мишей у нее ничего не вышло, Катя не хотела.

– Я решила вернуться, – легко и с улыбкой произнесла Катя.

– Да?! – вытаращила зеленые глаза тетка. – Да ладно! А кто же кричал, что ноги твоей здесь не будет?

– А я там чужая, – заявила Катя, не меняя тона. – Пожила, поработала, теперь тут буду строить свою новую жизнь!

Тетка только рассмеялась. Вот ведь характер! Молчит и говорит свое!

– Что, бросил тебя твой женатик? – в лоб выдала Наталья. – А я говорила: поиграется с тобой и разбежитесь. Он же альфонс чистой воды! И года не прошло, как он вернулся обратно к своей богатенькой жене.

– На самом деле было не так!

– Ой, да что там было! – закричала тетка, усмехнулась и от досады хлопнула рукой по столу. – Тебе уже двадцать семь лет! Сколько ж можно дарить любовь тем, кто ее не достоит, а, Кать?

Катя молча делала чай для своей вредной тетки. Наталье стало ее жалко: матери нет, кто ей подскажет, надоумит? Одна ведь растет, как сорняк, с восемнадцати лет!

– Расскажи, что произошло? Почему ты приехала? – не унималась тетка.

Катя присела рядом, обхватила кружку руками и подула на обжигающий напиток. Нехотя, но она стала рассказывать о тех событиях, что предшествовали ее возвращению в родной Успенск…

Свою бывшую работу Катя любила всем сердцем. И она, к слову, получила ее практически чудом.

Екатерина Юрьевна почти два года работала в обычной школе, пока случайно одна из мамочек не подала интересную ей идею.

– Мы уходим, – сказала мама Леры, вот так же, в канун Нового года огорошив Катерину. – Можно нам Лерины документы забрать? И… Извините, но так вышло…

– Я все поняла, – мягко сказала Катя. – Не нужно объяснять, это ваше право.

– И вы бы тоже уходили! – сказала ей мама Леры. – Жалко, что в таком ужасном коллективе работает такая умная и добрая девушка. Мы, кстати, переходим в одну частную школу, и там как раз требуется преподаватель английского языка.

Катя смутилась, подумала, что ее знания явно не дотягивают до уровня частной школы. Но, после собеседования, строгая директор ее, на удивление, приняла на работу.

Здесь все было хорошо. Зарплата выше, к съемной квартире ближе добираться, коллектив очень хороший.

Катя вливалась быстро. Она вела английский у начальных классов. А еще ей поручили классное руководство у 3 «А» класса, который внезапно бросила бывшая классная Мария Даниловна и улетела с мужем жить на Гоа…