– А ты еще кто такой?

Неужели не узнала? Или это я ошибся? Хотя как тут ошибиться, когда она до сих пор мне в самых ужасных снах снится.

– Сначала скажи, кто ты такая? – опомнился я, когда девушка попыталась подняться и чуть не заехала мне коленом туда, куда попадать именно этой часть тела нежелательно. Чтобы этого не произошло, пришлось крепко ухватить даму за талию.

Девушка нахмурилась, всмотрелась в мое лицо более внимательно и буркнула:

– Первокурсник, что ли? – Я кивнул, и рыжуля тут же рассмеялась. – А-а, – протянула она, – тогда не переживай, скоро узнаешь.

Я хотел уточнить, что ее так рассмешило, но меня перебил грозный женский голос:

– Лилолет!!!

– Ой, – хохотнула девушка и вмиг рассыпалась золотыми искорками у меня в руках.

Значит, мне не показалось.

– Лилолет! – вновь повторил голос, и в дверях показалась молодая, красивая женщина с точно такими же рыжими волосами и озорными зелеными глазами. Увидев меня, все еще лежащего на полу, она удивленно приподняла брови и сказала: – Если это попытка подкинуть мне в кабинет прослушку, то вы явно провалили задание.

В этот момент над головой женщины что-то вспыхнуло и осыпалось зелеными искрами, в которых я узнал обрывки весьма опасного и смертельного заклинания, используемого боевыми магами лишь в крайнем случае.

– Незачет! – не хуже галоского варха гаркнула женщина, даже не соизволив при этом пошевелиться. – Даже первый щит не пробит. Пока еще, студент Гудас, у вас осталась последняя попытка.

Где-то слева раздался душераздирающий вой, и послышались глухие ритмичные удары. Повернув голову, я увидел в конце коридора громилу, отчаянно бьющегося головой о стену.

– Ну а вы что прохлаждаетесь? – обратилась уже ко мне женщина. – Загорать уже поздно, а прослушка сама собой в мой кабинет не проползет, даже если вы хорошо ее замаскировали. Вот как эту. – И рыжая ведьма топнула ногой, явно что-то раздавив. – Еще один незачет! – крикнула она в ответ на новый вопль отчаяния, но раздавшийся уже с другой стороны коридора.

– Я не студент, – ответил я, поднимаясь на ноги, – точнее, студент не вашей академии.

– Как интересно, – клацнула ведьма языком. – Видимо, именно поэтому на вас стоит магическая отметка студента первого курса факультета техномагии.

– Мне нужен ректор, могу я с ней побеседовать? – сухо спросил я, проглотив информацию еще и о какой-то непонятной магической отметке.

– Я много кому нужна, – усмехнулась рыжая ведьма и, развернувшись, зашла в приемную. – Но долго вас ждать не буду, – крикнула она вслед, после чего я опомнился и тоже поспешил пройти в кабинет.

Старую каргу, как частенько отец называл нынешнего ректора академии, я представлял совсем другой. Уж точно не молодой и не с глазами моего кошмара. Кто она ей? Мать? Старшая сестра? Хотя какая разница. В любом случае мне нужно сбежать отсюда как можно скорее.

Пройдя мимо огромной паучихи, восседающей за секретарским столом, я проскользнул в приоткрытую дверь и… кажется, на кого-то наступил.

– Отличная работа, – усмехнулась ректор, садясь не за свой стол, а в кресло, стоящее в углу и указывая мне на второе, напротив. – Ему все равно два шага до ловчего контура оставалось.

Я поднял ногу и увидел совсем крошечного паука с кучей навешанных на него заклинаний.

– А вот это топорная работа, – хмыкнула ведьма, – даже на тройку не тянул. Но я думаю, что вы, вир Гард, спешили ко мне не затем, чтобы помогать принимать пересдачи у двоечников. Присаживайтесь.

Ректор вновь указала мне на кресло, и я поторопился принять ее предложение, в какой-то степени уже привыкая к тому, что меня на каждом шагу подстерегает что-то новое и обязательно переворачивающее привычное восприятие мира с ног на голову.