Я с трудом видел в наступившем сумраке спины бегущих впереди. Адреналин помогал мне не обращать внимания на боль в ребрах, которая, как назло усилилась и становилась все сильнее. Сжав зубы прибавил скорость. Шум сзади стал стихать и мы, продравшись через мелкий кустарник, выбежали на возвышенность и увидели расстилающийся под ногами уходящий вниз простор.

– Свобода! – надрывно вырвалось из груди остановившегося Рикса.

Он обернулся ко мне и хлопнув по плечу сказал:

– А ты молодец, все-таки вытащил нас из этого дерьмового места.

Затем голос его по потускнел и он добавил:

– Правда не всех. Клянусь, когда-нибудь я вернусь сюда и мы не оставим здесь камня на камне. А этих, – он повернул голову назад, помолчал подбирая слова и продолжил:

– Говнодышащих собак, я лично перевешаю на деревьях в этом поганом лесу.

– А что будешь делать с Заулами? – спросила девушка.

– И на них найдем управу, – ответил ей Рикс и хрустнул костяшками пальцев, сжав их во внушительный кулак.

– Надо уходить, – сказал я и распрямился, продолжая держаться за ребра.

Словно по команде, слева и справа начали загораться огоньки факелов. Их становилось все больше и стало заметно, как по обе стороны от нас, рядами, стоят люди-псы, словно оставляя нам единственный путь для побега.

– Бежим, – заорал Рикс и сорвавшись с места, ринулся под откос.

Я удержал за руку, готовую последовать за ним девушку и крикнул ему чтобы он остановился. Он не услышал или не захотел и продолжил на огромной скорости спускаться под горку.

– Пусти! – взвизгнула Лоя и попыталась вырваться.

– Это ловушка, – спокойно сказал я и отпустил ее руку.

То ли мой тон или слова про ловушку подействовали на нее, но она осталась стоять. Бежать было бесполезно. Все пространство рядом с нами постепенно заполнялось новыми и новыми огнями. Они вспыхивали и ниже, как я предполагал, по мере продвижения Рикса. Вдруг, мощным снопом искр и огня, далеко внизу взметнулось пламя, осветив огромный участок.

К нам не спеша шел Браакс в сопровождении нескольких псов воинов, у которых в лапах были длинные копья и увесистые на вид дубинки. Немного не доходя, он кивнул головой вниз и сказал:

– Идите, представление начинается.

У Лои подкосились ноги, но я удержал ее и поволок за собой.

Когда спустились вниз, у меня появились сомнения, что эти дикие на вид полулюди, не такие уж дикие и глупые. Уж что-что, а развлекаться они умели, пусть по-своему, но умели. Не знаю, входило ли в их планы взятие в заложники предводителя, но картина, которая появилась перед нами, говорила о том, что к этому представлению они точно готовились.

Пылающие огромные охапки хвороста, принесены сюда явно заранее, чтобы преградить путь Риксу или тому, кто должен был здесь оказаться.

Но сейчас именно он, повернувшись к огню спиной, стоял и сжимал подобранную где-то толстую ветку. Перед ним, полукольцом выстроились люди-псы и тыкали в его сторону острыми, длинными копьями, не давая выбраться из западни.

При виде нас расступились и Браакс кивнул мне на человека, который не хотел сдаваться и явно желал продать жизнь подороже.

– Ну что парень, иди к своему, вы порадовали нас тупостью и теперь пришла очередь покончить с вами.

Все это он говорил громко, на показ, а потом приблизился ко мне так близко, что я почувствовал вонючий запах из его пасти. Он понизил голос и прошептал так тихо, чтобы было слышно только мне:

– Ты будешь умирать очень долго и очень страшно, за то, что ты сделал.

По инерции задержал дыхание. Я переоценил способности псов и понял, что захват мной Браакса, был для них провалом.

– Иди, – снова повторил он, – а вот девчонка останется с нами.