– Пойдёмте все, – проревел Штейн, забыв об осторожности, – я не успокоюсь, пока не покажу этому наглецу, где раки зимуют.

– Эван, а может не… – моя попытка уладить дело миром завяла на корню. Маг ответил мне тем, что удалился, не удостоив даже взглядом.

Все двинулись на задний двор.

Вечно этот двоешник не слушает ни одного моего слова. Он что, людей не знает? Козой буду, если победа над Штейном сойдёт ему с рук. Слишком этот змей настаивал на поединке, он точно что-то задумал. Если Эван выиграет бой, убийство благородной особы ему не простят. А сможет ли он выстоять против десятка крепких бойцов? Вопрос без ответа. Думаю, что в нынешнем состоянии, хватит его только на бой с самим Штейном.

– Лоран? – Эжен выжидательно взглянул мне в глаза. – Что ты задумал?

– Пока сложно сказать. Забирай Элли, седлайте коней и ждите нас на окраине деревни, той, что дальше от замка. Я попробую сам здесь разобраться.

– Это опасно.

– Возможно. Твоя задача, во что бы то ни стало защитить Элли. Остальное – предоставь мне.

– Будет сделано, – страж был вынужден подчиниться, хотя считал это не самой умной моей идеей. – Но если я потребуюсь, просто позови меня.

– Как?

– Мысленно. Я услышу, даже если буду находиться на другом конце света. Ты – хранитель, ты можешь меня позвать.

– Хорошо. Если возникнет необходимость, позову. Идите.

– Лоран, – едва слышно прошептала не привыкшая к таким поворотам жизни Элли, – пожалуйста, будь осторожен.

– Обязательно.

Если бы я действительно имела такую уверенность, какую пытаюсь показать, цены бы мне не было. Что же делать? Мне и подавно не справиться с десятком отлично подготовленных бойцов. Я менестрель, а не герой.

– Господин, – меня подёргали за рукав, – господин, вам арбалет случаем не нужен?

– Арбалет? – я удивлённо посмотрела на русоволосого, худенького мальчика-оруженосца. – А знаешь, он действительно мне может пригодиться. Хорошо бы, если бы к нему ещё прилагался смышлёный паренёк.

Ребёнок так весь и засветился от вспыхнувшей надежды.

– А, может, я подойду?

– Если не побоишься проследить, чтобы дверь на задний двор была открытой, то подойдёшь. А в награду поедешь с нами, и я лично похлопочу о твоём безоблачном будущем. Договорились?

– Я сделаю всё, как вы сказали, можете не сомневаться! Сейчас принесу арбалет.

– Будь осторожен. Не хочу, чтобы ты пострадал.

Обрадованный мальчишка унёсся, разом позабыв обо всём на свете. Мне же оставалось идти следить за поединком.

Бой должен был проходить на мечах и закончиться полной победой одного из поединщиков. Что подразумевалось под полной победой, никто не уточнял, то ли смерть, то ли первая кровь, то ли невозможность держать оружие. Понимайте, кто как хочет. Но Эвана это не смущало. Он просто стоял, опираясь на могучий рыцарский меч, и невозмутимо наблюдал за приготовлениями Штейна. Как вы помните, при первой нашей встрече у него не было никакого оружия, да и вид был мягко сказать потрепанный. Интересно, где он за столь короткое время прибарахлился? Штаны, рубашку, камзол и плащ вполне можно купить в любой деревне, а вот такой меч… Ах, вот значит, зачем он таскался в замок де Борн, несмотря на своё обещание. А баял-то: месть, месть. Видимо, этот меч ему дороже жизни, всю войну, наверное, с ним прошёл.

– Господин, господин, – ко мне подбежал мальчишка-оруженосец, что-то тщательно скрывающий под плащом, – вот. Как я и обещал.

– Молодец, – мы постарались, чтобы арбалет и болты к нему как можно незаметнее перекочевали ко мне под плащ, – как тебя зовут?

– Георгий.

– Хорошо, Георгий, а теперь беги и не забудь, о чём я тебя просил.