– Там больше никого не осталось, ты один застрял под деревом? – спросила она и после утвердительного ответа Трусолапика опустила сломанное дерево на землю.

– Вот это да! – изумился зайчик, – как ты это делаешь?! Ты же одна держала целое дерево!!!

– Для меня это пустяки, – ответила его спасительница, – ведь я не обычная стрекоза, я Сила.

– Надо же, я и не знал, что такие волшебные стрекозы бывают! – воскликнул Трусолапик.

– А их почти и не бывает, я одна такая! – улыбнулась стрекоза.

– А будешь со мной дружить?! – восторженно спросил зайчик и протянул лапку к стрекозе.

– Конечно, буду, если ты хочешь! – ответила Сила.

– И тогда я, наконец, стану сильным и смогу никого не бояться?! – переспросил зайчик. – Даже волка, даже лису?!

– Ну, ты же видел, сколько во мне силы, – ответила стрекоза, – пользуйся ею на здоровье. На то мы и друзья.

– Вот это здорово! – воскликнул радостный Трусолапик. Он весело скакал по тропинке, а Сила летела над ним и улыбалась тому, как он был счастлив.

Всем зайцам, которые встречались ему по пути, Трусолапик рассказывал, какой он теперь стал сильный. Он даже решил взять себе новое имя Грозный Твердолап и показать всем своим родственникам, какой он теперь могучий и бесстрашный. Скакал он по лесу и думал, с кем бы помериться силой, а за ним прыгали по пятам любопытные родственники, которым не терпелось убедиться, действительно ли теперь он самый сильный зверь в лесу.

Кого же ему вызвать силой мериться, лису или волка, размышлял Твердолап. Но от одной мысли об этих хищниках у него снова начинали дрожать лапы, и он решил начать с кого-нибудь менее опасного. А тут как раз перебежала ему дорогу мышь.

– Эй, давай силой мериться! – крикнул Твердолап.

– Некогда мне, – пробурчала мышь, – не видишь, занята я, орех грецкий в норку тащу.

Досадно стало зайцу и решил он, что заставит мышь себя уважать и слушать, коли уж теперь зовётся он Грозным Твердолапом.

– Нет постой, давай-ка сначала разберёмся, кто из нас сильнее, – преградил он дорогу мышке и поставил лапу на орех.

– Что за глупости, – недовольно пискнула мышь, – что тут выяснять, ты сильнее. Ты вон какой большой.

– Никакие это не глупости – воскликнул заяц, – я теперь самый сильный заяц, между прочим, и прошу относиться ко мне с должным уважением и почтением.

И с этими словами он схватил мышку за хвост и поднял над землёй.

– Вот видишь, – говорит, – ты свой орех еле несёшь, а я поднял и орех, и тебя, и мне ничуть не тяжело.

Кружившая над зайцем стрекоза грустно покачала головой. Подлетела она к уху зайца и сказала:

– Неужели победа над слабым это проявление силы? Это скорее проявление неуверенности в своих силах.

Но заяц уже не слышал ничего вокруг, он чувствовал себя победителем и до всего остального ему не было никакого дела. А другие зайцы вдруг поняли, что все они могут поднять мышку вместе с ее орехом. И они окружили Твердолапа, и все хотели оторвать мышку от земли за хвост и почувствовать себя победителями.

– Отпустите мышку, – уговаривала их стрекоза, – только с достойным и сильным соперником победа вызывает уважение и восхищение.

Но зайцы отмахивались и не слушали стрекозу. И только спустя долгое время, когда им надоело, оставленная ими в покое мышка устремилась к норке. Тут Твердолап схватил огромный валун и завалил этим камнем вход в мышкину норку.

– Вот сдвинь этот камень с места, тогда и попадёшь домой, – сказал он, – может быть это научит тебя ценить и уважать силу.

Бедная измученная мышка, желая укрыться в своем жилище, пыталась отодвинуть валун, но он был слишком тяжёлым. Тогда стрекоза подлетела к камню и отшвырнул его от входа в норку.