Однако, едва мои лапы коснулись кровавой капли, словно молния ударила, отшвыривая нас друг от друга. Я рухнул на землю, кубарем откатился в сторону и тут же вскочил, выгибая спину с громким шипением. Кулон тоже упал. Прямо на плитку, которой вымощен двор. Однако, едва он коснулся ее, взорвался тысячей крохотных осколков, разлетевшихся в стороны с таким ярким светом, что все мы, против воли, зажмурились.

– Офигеть! Я знала! Знала!

Этот голос прозвучал впервые. Я приоткрыл один глаз и натурально плюхнулся на свой упитанный зад от изумления. В том месте, где артефакт разбился, стояла девушка. Грязная, лохматая, в странной, но сильно подранной одежде. Будто ее долго возили по земле туда-сюда.

– Он существует! – Незнакомка подняла руки вверх и расхохоталась немного безумным смехом. – Мир магии существует! Я знала это!

Я всегда знала, магия существует. Странно звучит, конечно, но это так. Не может ее не быть. Уверенность в том, что где-то прячутся другие миры, жизнь в которых сильно отличается от нашего, родного, скучного и серого, присутствовала в моем подсознании с раннего детства.

Возможно, даже, скорее всего, есть в этом заслуга родителей. Причем, не маленькая. С ранних лет мне твердили, будто я – принцесса. Да. Так и говорили, солнышко, все люди, как люди, а ты – сказочная героиня. Ну… Я и поверила.

Окружающие считали меня высокомерной. Подруги вообще за глаза называли сумасшедшей стервой. Не сказать, будто я была красавицей. Волосы – рыжие, лицо – далеко от эталона, но, видимо, не зря говорят, люди относятся к тебе так, как ты сам относишься к себе. Поэтому, в школе я стала звездой. Той самой девочкой, за которой толпой бегают одноклассники, а мальчики помладше, тайком вздыхают в стороне. Одноклассницы, естественно, завидуют и очень хотят дружить. Находиться рядом со школьной королевой, значит самим выглядеть успешно. Известное правило.

Училась на «отлично», не ради образования, оно мне не особо было нужно, без того считала себя умной. Исключительно из принципа. При этом ещё принимала участие во всех возможных конкурсах, олимпиадах, выступлениях. Нужно петь – пела. Нужно танцевать – танцевала. А у меня, на секундочку, особо не было ни голоса, ни слуха. Но присутствовала четкая уверенность – я могу все. Со мной мечтал дружить каждый. Звезда. Иначе не скажешь.

В институте ситуация ожидаемо повторилась. Самые красивые и видные парни – все мои. Разбивала им сердца, совершенно ни о чем не задумываясь, не жалея, не прилагая практически никаких усилий. Шла по жизни с высоко поднятой головой, на которой мерцала драгоценными камнями невидимая корона.

Если вы когда-нибудь смотрели фильмы о молодых людях и их приключениях, где герои учатся в колледже, там всегда против серой мышки, по недоразумению являющейся главным действующим лицом, контрастом выступала девочка, модно одетая, с самооценкой, превышающей все возможные стандарты. Вот я была той самой стервой, которая в конце остаётся ни с чем, а серая мышка заполучает себе принца.

То, что сюжет подобной романтической комедии повторился в жизни, стало для меня ударом. А он, представьте себе, повторился. Я встречалась с Андреем почти год. Последний курс, на носу – защита диплома. Мне, естественно, грозил красный. Я совершенно ни о чем не парилась, потому что, как говорится, первый курс ты работаешь на зачётку, остальное время, она работает на тебя. Моя репутация умной, прилежной девочки, которая, даже если и может позволить себе где-то что-то недоучить, то лишь по недоразумению, гарантированно вела к успешной защите. На многое преподаватели банально закрывали глаза.