В свободное от учебы время проводила за чтением, поэтому обожала фантазировать. Чаще всего воображала себя золушкой или принцессой, которую однажды принц увезёт в сказочное королевство, защитит от злых одноклассников, а они с завистью посмотрят нам вслед. Я, можно сказать, жила в своём мире.

Хотя от реальности полностью не отключалась. Мне очень нравился один мальчик в классе – Александр Савельев. Конечно, он был красавчиком, на которого вешались все девчонки школы. Естественно, лучшим в спорте и учебе. И, разумеется, встречался с самой симпатичной ученицей.

Украдкой поглядывая на него на уроках, представляла, как мы гуляем, держимся за руки, и он покупает мне мороженое. В своих мечтах я видела себя без очков, с распущенными волосами и в красивой дорогой одежде. Мы весело проводили время, я смеялась над его классными шутками, часто улыбалась и беззаботно отрывалась, наверное, потому что в жизни было не до смеха.

После учебы я шла домой, чтобы убраться и приготовить еду, бабуля уже одна не справлялась с делами. Потом приводила Альку из садика, а вечером отправлялась на подработку: мыла полы в аптеках, чтобы хоть как-то помочь нам с деньгами. Приходила поздно и часто засыпала над уроками прямо за столом, поэтому училась посредственно.

Но меня всё устраивало. Я любила жизнь в принципе и, несмотря на все события, произошедшие со мной в детстве, старалась находить позитив во всём. Весной радовалась солнышку и первым распустившимся листочкам. Летом обожала наблюдать за бабочками. Они завораживали своей красотой. Часами могла смотреть, как они порхают с одного цветочка на другой. Зимой мне нравилось сидеть на окне с кружкой горячего какао в одной руке и с книжкой в другой, представлять себя главной героиней очередной истории и переноситься в волшебный мир. Туда, где всегда добро побеждает зло, где правят миром любовь и верность, где нет места предательству и боли.

Я читала только такие истории и однозначно была романтической натурой, слишком наивной и доверчивой для своего подросткового возраста, неприспособленной к жизни, как сейчас говорят. Естественно, сказывался дефицит общения со сверстниками. Но я этого не понимала и никакого дискомфорта не испытывала, обожала свою сестрёнку и бабушку, и их общества мне было достаточно.

Я росла добрым, чутким ребёнком и в будущем хотела стать ветеринаром. Тащила всех больных животных в дом, лечила, откармливала и отпускала на волю или пристраивала в добрые руки, но не сложилось…

В один миг сказочный мир разрушился, как карточный домик

Бах… и всё, во что верила, превратилось в пыль, и не стало больше маленькой наивной девочки Жени…

Тот день я не забуду никогда…

– Женя, Женя, ты опять в облаках витаешь? – голос учителя доносился как будто со стороны. – И о чём я тебя сейчас спросила?

Я глупо заморгала: вот опять замечталась на уроке.

– Простите, я прослушала. Не могли бы вы повторить вопрос, пожалуйста, Вера Георгиевна?

– И о чём же ты, Евгения, замечталась? Наверное, представляла себя на красивой яхте в открытом море в окружении прекрасных принцев?

Класс засмеялся.

Да, даже учителя позволяли себе надо мной шутить, но в силу своей застенчивости я не могла дать отпор. Густо покраснев, опустила голову.

– Ага, Вера Георгиевна, точно! Женька в окружении крутых перцев танцует на яхте в своих мечтах, в жизни-то ей только с бомжами тусоваться, – продолжил Витька Сеньцов, один из любителей поиздеваться над сирыми и убогими, которые не могли ответить, других не трогал: боялся.

– Так, всё! Класс, хватит, прекратите! А ты, Евгения, в следующий раз будь добра слушать, что говорит учитель, а не витать в облаках!