«Ну и клоуны! – подумал Рэй, из-под тишка разглядывая местных "хозяев жизни". – Таких хоть сразу в музей криминалистики. С табличками на шее: «бандит обыкновенный, мозгом не обременён»… Или что-то вроде этого».

Лаэрт же вежливо кивнул главному и вопросительно взглянул на главаря.

– Ты что ль Беккет? – вальяжно развалившись в кресле, спросил тот, разглядывая рыжего.

– Беккет, – вежливо улыбнувшись, ответил парень. – С кем имею честь беседовать?

– Зови меня Карлос, – снисходительно разрешил длинноволосый. – Бабки принёс?

– Принёс, – всё так же вежливо ответил Лаэрт, показав небольшой кейс, который держал в руке. – Но сначала я хотел бы увидеть книгу.

– А, книгу. Ну конечно, – хмыкнул главарь и щёлкнул пальцами под тихие смешки своих дружков.

Рэй напрягся. Стоя за спиной юноши, он осторожно и очень внимательно осмотрел помещение, намечая пути отхода. Парень же был абсолютно спокоен, успешно делая вид, что ничего не заметил.

В зал вошёл невысокий бледный молодой человек, неся в руках старинную книгу в чёрном переплёте. Положив её на столик, что стоял напротив кресла Карлоса, он отошёл в сторону и с интересом уставился на Лаэрта. Тот поставил на стол рядом с книгой свой кейс и открыл его.

У Карлоса и его дружков глаза разгорелись при виде денег, которыми был набит чемоданчик. Юноша же, казалось, не заметил этого. Вынув из кейса белые нитяные перчатки, он тут же закрыл его.

– Чего это? – напрягся главарь, подавшись вперёд.

– А вы полагали, я отдам деньги только за обложку? – насмешливо взглянул на него Лаэрт. – Я должен изучить и содержимое.

Стоящий за его спиной Рэй многозначительно кашлянул. Дружки длинноволосого потянулись за оружием…

В зале повисла напряженная тишина.

– Стоять! – скомандовал главарь и с лёгкой насмешкой добавил, – Пусть смотрит.

Оружие было мгновенно убрано, обстановка несколько разрядилась.

Юноша улыбнулся уголками губ, надел перчатки и бережно взял книгу в руки. Медленно провёл рукой по обложке, внимательно изучил корешок.

– Чудесно, – выдохнул он через некоторое время в звенящей тишине.

Карлос довольно усмехнулся. Его дружки заметно расслабились и тихо зашептались, ухмыляясь, поглядывая на парня. Тот же, тем временем, аккуратно перелистывал пожелтевшие страницы, прислушиваясь к их шелесту, всматривался в ровные ряды странных угловатых букв.

– Превосходно, – вновь негромко произнёс он, продолжая своё исследование.

"Что он там нашёл? – с тревогой думал Рэй. – Неужели всё-таки оригинал? И что теперь делать?"

– Великолепно! – наконец, громко произнёс Лаэрт, захлопывая книгу, и с довольной улыбкой взглянул на расслабленного Карлоса. – Первоклассная подделка!..

– ЧТО?! – вскочил длинноволосый, сверкая глазами. – Какая, к чёрту, подделка?!

– Отличнейшая, – ответил юноша, неторопливо стягивая перчатки. – Я готов заплатить за неё… пять тысяч.

– Какие, нахрен, пять тысяч?! – взвился главарь.

– А если укажите, кто автор сей замечательной работы, то накину ещё две, – произнёс парень, невозмутимо глядя на беснующегося Карлоса.

– Ты мне отдашь всё! – зарычал тот, наставляя на Лаэрта пистолет. – И немедленно!

Дружки последовали его примеру, и вскоре два десятка стволов смотрели на рыжего и его телохранителя.

– Ну, как пожелаете, – вздохнув, негромко произнёс парень и, открывая кейс и поворачивая его в сторону довольного главаря, склонил голову.

Рэй стиснул кулаки…

– Запомни, как только я поверну к нему кейс, вырубай звук и зажмуривайся.

– А как же ты?

– Я воспользуюсь берушами.

– Но ты же тогда ничего не услышишь!

– Мне это и не нужно. Я прекрасно умею читать по губам…