- Огонёк, алмаз наш, звезда наша восходящая, видишь? Птичкам тоже так научиться хочется. Да, мои хорошие?

Нахваливая, Иос смотрел мне в глаза и при этом беззастенчиво тискал сидящую у его ног девицу. Та откровенно млела и охотно подставлялась. Ей правда нравится или она талантливо притворяется? Нет, не хочу это знать.

- А…, - первой голос подала «королева», запнулась, но решительно продолжила, - ей к мужчинам в таком виде выйти духу хватит?

Мэтр уверенно кивнул:

- Ей хватит. А тебе?

- Хоть сейчас, - процедила «королева» сквозь зубы, но звучало не слишком уверенно.

- Так, птички, - мэтр хлопнул в ладоши. - Спектакль окончен. Полетели работать.

И птички полетели.

- А ты, - продолжал Иос, когда мы остались в гостиной одни, - отправляешься на примерку. Юбку держи! Шов разошёлся. Не чувствуешь, что ли?

Ой.

- Ой, - передразнил мэтр. - Шевелись. Через два часа должна быть готова.

К чему на сей раз?

Узнала, правда, не через два, а через три часа. Оказалось — снова к танцу, и танцевать мне предстояло в пустом зеркальном зале, очень похожем на тот, что был в нашей студии. Мэтр велел отойти в самый дальний угол и выложиться полностью, причём без команды не останавливаться.

Интересно… Выносливость проверяет? Не похоже. Опять же, заведение открылось и работает, а Иос со мной возится. Странно. Но вопросы задавать мне не по чину. Моё дело вообще маленькое — подчиняться. И цепляться за малейшую возможность укрепить свои позиции.

- Возьми-ка, с ним должно быть лучше, - мэтр протянул мне бубен.

Хм, а Иос ещё больший профи, чем я думала. О музыке я ничего не говорила. Вообще, ни слова. Встряхнула бубен. Звякнули бубенчики. Надеюсь, для большой сцены мне всё-таки дадут музыканта, а не инструмент. Ударила в мембрану. Не сыграю, так пошумлю. Ну, что, поехали? Поворот, волна, удар бедром. Я выкладывалась, как и пожелал мэтр, изо всех сил.

- Достаточно, - прервал он минут через десять.

Обернувшись, я увидела, что он буквально лучится восторгом:

- Поздравляю, ты произвела фурор.

- М?

- Маман тебя в щёлку двум светским сплетникам-завсегдатаям показала. Не пройдёт и пары дней, как желающие выстроятся в очередь.

Надо запомнить: хорошее настроение делает Иоса разговорчивым.

- Обратный путь сама найдёшь? - уточнил он.

Я кивнула.

Мэтр умчался чуть ли не бегом. Я почесала кончик носа. С одной стороны, сейчас, когда и маман, и Иос, заняты, лучше не отсвечивать и не искать приключений, мне их и так с головой хватило. С другой стороны, как раз, пока маман с мэтром заняты, у меня появилась относительная свобода, пусть и в пределах здания. На первый этаж мне ни к чему. Куда бы податься? Ещё бы не забыть про магию. Если есть волшебные замки и метки, то наверняка есть и сигнализация.

Я повернула в сторону жилой части. Я всё ещё колебалась, не решаясь на риск. Если бы я знала, что именно искать… Но возможность упускать глупо. Я так и не успела принять решение. Из-за угла неприметной тенью выскользнула давешняя девчушка. Я застыла поражённая.

Куда делся затюканный ребёнок? Днём на неё смотреть без слёз нельзя было: тощая, пугливая, вздрагивающая от любого резкого движения. Сейчас девочка выглядела угрюмой и абсолютно уверенной в себе. А ещё почему-то она вызывала у меня иррациональный страх. Я даже остановилась.

- Иди за мной, Огонёк, - фраза прозвучала приказом.

- Куда? Зачем?

Страх усилился, я с трудом сдержала дрожь в голосе.

Уж точно — не ребёнку мне приказывать.

Малышка растянула губы в злой насмешливой улыбке:

- Иди. Тебя хочет видеть ведьма.

Приплыли. Сомнений, что стоит послушаться, не осталось. Ведьма, говорите? Чёрт! Только её внимания мне для полного счастья и не хватало. Понять бы ещё, кто скрывается за словом «ведьма»: может, настоящая колдунья, а может и просто очень влиятельная старая бабка, этакий серый кардинал. Беспричинно возникший при виде девочки страх наводил на мысли именно о магии.