Это драконы, василиски, эльфы и многие другие, вне зависимости от силы магии, жили несколько сотен лет. Такова их природа. А у людей, орков и гномов от дара зависела продолжительность жизни. Сильные маги могли жить до трехсот лет, тогда как вот такой рожденный вне брака ребенок в лучшем случае сотню. Был конечно выход. Женитьбы на ком-то сильном и одаренном. Тот же обряд бракосочетания благодаря магии продлевал жизнь. Слияние уравнивало отведенное на земле время. Но случалось такое крайне редко. Все искали себе пары среди равных.

Я сочувствовала соседке по комнате, но не позволяла себе жалость. Может Алана и не обладала сильным магическим даром, зато силе ее характера и уму позавидовал бы любой адепт!

– Постараюсь вернуться до отбоя, – предупредила я.

Алана кивнула, жуя пирожок и не отрываясь от конспекта.

На улице окончательно стемнело. Я прошла в здание главного корпуса. Там было тихо и пустынно. Занятия давно закончились, как и ужин, а значит все адепты хлынули либо в город, либо в свои комнаты.

Боясь привлечь к себе внимание – каждый шаг по мраморному полу отдавался эхом – я наложила на туфли заклятье тихих шагов и побрела в лабораторию. За одним из поворотов я увидела лира Варгаса. Он разговаривал с лирой Дудукой, и на зеленых щеках преподавательницы ярко выделялся розовый румянец. Ее рука с длинными черными ногтями покоилась на предплечье дракона. Я замерла, не зная как быть. Пройти мимо, или развернуться и подождать где-нибудь, пока они не уйдут? Но вот лира Дудука заметила меня и мягкая улыбка сменилась раздраженной гримасой. Лир Варгас обернулся. Вздрогнув, я вцепилась в сумку и промчалась мимо них.

– Извините-простите! – выпалила скороговоркой и скрылась в проеме, что вел на винтовую лестницу.

– Адептка Блум! Подождите! – донесся мне вслед голос лира Варгаса.

Нужно было послушаться. В конце концов я же не сделала ничего плохого. Просто пришла в поздний час в академию. До закрытия еще оставалось время. Я не нарушала правил, но что-то толкало меня перепрыгивать через ступеньки и ускорить шаг. Сердце бешено колотилось. На втором этаже я выскочила в коридор, добежала до лаборатории. Руки тряслись. Открыть дверь получилось не с первого раза, но я справилась. Затем прошмыгнула внутрь и закрылась на замок.

Тяжело дыша, я прислушалась. Раздались быстрые шаги, но, кажется, лир Варгас ничего не заметил и прошел мимо. Я простояла около двери еще несколько минут. Не знаю, чего я испугалась. Может быть лиру Дудуку. Орчихи страшны в гневе. А может и самого лира Варгаса. Что от меня понадобилось декану боевиков? Странный он. Возможно снова хотел чтобы я произнесла его имя? Нервно усмехнувшись, я включила светильник на лабораторном столе лира Фенимора и принялась за дело. Мандражировать буду потом. Сейчас следовало сварить зелье. Не зря же я носилась по всему Мерканду!

Подготовка заняла время. Но вот все ингредиенты варились в медном котелке и мне оставалось только поддерживать нужную температуру.

Живот истошно заурчал и я потянулась к пирожкам. Есть всухомятку не хотелось. Впрочем, в лаборатории я оставалась часто, так что еще на первом курсе завела свою чашку, которую прятала на нижней полке, за большими круглодонными колбами. Так я поставила рядом с котелком вторую горелку, на которой вскипятила воду и заварила чай. Последний я одолжила у лира Фенимора.

Усевшись на преподавательское кресло, я уже хотела перекусить, как вдруг услышала странный скрип. Я резко повернулась на звук. Кто-то с той стороны поворачивал ручку, пытаясь открыть дверь. Внутри все сковало в ледяные тиски.