Юлька помотала головой:

– Нет. Это не поможет.

– Да что, жизнь твоя от этих рыб зависит, что ли? – рассердилась Даша.

Паэгле сидела, безвольно свесив руки между колен.

– Зависит, – еле слышно прошептала она.

– Ты это серьезно?

– Да. Моя жизнь зависит от того, будут жить эти рыбы или нет, – раздельно произнесла Юлька.

– В каком смысле?

– В самом прямом.

Даша пыталась сообразить, что же конкретно ее одноклассница имеет в виду.

– Надеюсь, ты не хочешь сказать, что покончишь с собой из-за каких-то там хордовых?

– Разумеется, нет. Но моя жизнь находится в прямой зависимости от того, выживут они или нет. – Она подняла усталые глаза.

– Рыжая, не спрашивай. Я больше все равно ничего не скажу. Просто найди человека, который инфицировал моих рыб. Пяти тысяч будет мало – заплачу, сколько скажешь.

Предложение нравилось все меньше:

– Нет, Юль, так дело не пойдет. Я должна знать, за что берусь. Одно дело, когда речь идет об эмоциях: растила, растила рыбок, они померли и их очень жалко. Или же за этим стоит какой-то серьезный финансовый урон. Но совсем иной разговор, если из-за этих рыб может погибнуть человек.

Паэгле нервно обкусывала губы.

– Так на каком варианте мы остановимся? Только очень прошу: не пытайся меня обмануть. Последствия могут оказаться непредсказуемыми.

– Не надо меня пугать. – Юлька резко выпрямилась. – Я уже так напугана, что дальше некуда. Одного не пойму: какая тебе разница в чем причина? Существует факт: моих рыб отравили. Я хочу знать кто.

Однако, Даше тоже упрямства было не занимать.

– А я для себя хочу понять, зачем кому-то вообще понадобилось убивать рыб, – с не меньшей резкостью произнесла она. – Не думаю, что твои знакомые страдают какой-то острой формой ихтиофобии. Есть такое слово?

– Не знаю. Возможно.

– Что же могло толкнуть на подобный поступок? Ненависть? Зависть?

– Зависть. – Паэгле не дала развить мысль дальше. – Зависть в чистом виде. Мне удалось то, чего не удавалось еще никому.

– Разведение рыб? – рассмеялась Даша. – Что это за рыбы такие, что только ты их разводить можешь?

– Вот такие рыбы. – Юлька с завидным упорством уклонялась от прямых ответов.

– А можно на них посмотреть?

Паэгле некоторое время размышляла:

– Да. Разумеется. Пойдем.

Даша приготовилась увидеть жар-рыбу. Она даже разволновалась. Шутка ли, аквариумная рыбка ценой в несколько сот долларов! Это как же надо выглядеть за такие деньги!

Реальность, как всегда, превзошла все ожидания.

В большом угловом аквариуме, наполовину засыпанном камнями, плавали две зверского вида рыбины. На первый взгляд, они напоминали обыкновенных карпов, плавающих в любом мало-мальски приличном супермаркете. Ржаво-коричневые, губастые, с бессмысленно вытаращенными глазами. Одна из рыб повернула морду к хозяйке и вытянула толстые губы трубочкой. Даша содрогнулась. В образовавшееся отверстие можно было засунуть руку.

– Они хищные? – спросила она, на всякий случай пряча руки за спину.

– Разумеется, хищные, это же цихлиды! – Юлька приблизила лицо к аквариуму и постучала пальцем по стеклу. – Здравствуй, моя хорошая, как ты себя чувствуешь?

Рыбина завиляла хвостом, как собака.

– Она что, видит тебя? – удивилась Даша.

– Естественно. – С человеком Паэгле разговаривала куда как менее любезно. – Они прекрасно видят и слышат.

– Никогда бы не подумала, – удивилась Даша. – Мне казалось, что они сидят там и…

– И что? – Юлька даже обернулась.

– И ничего. – Стало неловко. Внутренний мир аквариумных рыб никогда особо ее не интересовал. По правде говоря, она вообще о них ничего не знала. – Неужели эти уроды могут занять первое место? – вырвалось само собой.