Король взглянул на него удивленно, будто не понимал, о чем тот говорит.

– Украсть, – повторил он задумчиво, – но у меня рука не поднимется украсть ее, он мой вассал, говорят, он храбро за нее сражался.

– А тебе какая разница. Я не пойму, нужна тебе эта девица или не нужна, ты уж говори прямо, а то у меня головы кругом идут..

Король все еще молчал и никак не мог решиться на такой шаг

– Мне придется послужить тебе и украсть ее, а какая разница, ни она первая, ни она последняя.

Король помалкивал, легко было храбриться дракону, украл, а потом удрал, а жить – то придется ему, еще неизвестно, как все потом повернется, что будет дальше.

– Ты король, – усмехнулся дракон, – законы для тебя не писаны, в своем королевстве ты можешь творить, что вздумается.

Дракону показалось, что все труды его напрасны.

– Не хочешь, как хочешь, только потом не жалей о том, что не сделал, девицу всегда вернуть назад можно, а вот коли не украдем, так и возвращать некого будет.

Он сделал вид, что собирается улетать, оставив короля с его печалями в одиночестве.

Бес следил за этим поединком страстей. Он пытался угадать, чем все это закончиться, и впервые ничего не мог понять. Почему-то ему хотелось, чтобы король остановился, не соглашался с бесом. Тогда Дракон проиграет, и ему придется расплачиваться.

Но король уже окликнул притворно удалявшегося Змея.

– Я согласен, – услышали и Дракон и бес голос короля.

Бес чертыхнулся и пошел прочь.

Конечно, что еще он мог ожидать от такого короля, и Дракон тоже хорош, ради развлечения и того, чтобы в споре не проиграть, на любую подлость готов.

Король возвращался к себе в замок после принятого решения, уныние пропало без следа. Все должно было перемениться раз и навсегда. Но что же будет, ведь у него была жена и дочь родилась, он правда позабыл о них без всякого труда, но они были живы и невредимы.

Но теперь уже дракона не остановить, и надо было что-то решать.

В этот вечер он даже не зашел к королеве, потому что боялся выдать то, что должно было только совершиться, пусть пока она поживет спокойно, а там будет видно.

Нет, будет день и будет пища, а пока можно попировать вволю, помечтать о грядущем счастье и любви.

В ту ночь он не сомкнул глаз, то представлял себе прекрасную дева во дворце, то сомневался в том, что так нужно поступать.

Но чувствовал, что не успокоится, пока не узрит ее тут, под сводами его дворца.

Жертва, уже намеченная королем и драконом Берта, пока еще ни о чем не подозревала. Хотя она помнила ту встречу с королем и была рада вниманию, которое он ей оказал. Она знала, что умеет покорять мужей отважных. И она ничего не сказала мужу об этой встрече, хотя прежде говорила ему обо всем. А вечером она представила себя королевой в старом замке. А почему и нет, ведь она была намного лучше его жены, и более достойна быть рядом с ним.

Но это были только мечты, которым никогда не суждено было сбыться, но она не сильно расстраивалась. Вот что значит превратности судьбы. Ты только жена королевского вассала, а спишь и видишь себя королевой. Только на миг ты увидела короля, и готова все в мире перевернуть, но проснулась и поняла, что мир остается прежним. И даже если ты понравилась королю, то и от этого ничего не переменится.

Печально все это, и тяжело, но у тебя нет никакого выхода.

№№№№№№№

Все произошло неожиданно. Она никак не могла заснуть, порыдала немного над своей несчастной судьбой, а потом спустилась вниз, выпила немного молока, потому что пересохло в горле.

Но сна все равно не было, а значит, она будет бессильна и разбита днем.