Рюрик снял кольцо, понимая, что ему точно больше нечего опасаться.

№№№№№

Тем временем богатыри сидели в засаде, и каждому из них хотелось взглянуть и увидеть, что там происходит, жив ли принц. Они не слишком переживали за свои никчемные жизни, но если он окажется убит или пленен, им не выбраться из волшебного леса, а так появилась надежда на благополучный исход. Если этого не случится, лучше погибнуть от руки проклятого Змея. Так они и пробрались к окнам замка, откуда доносился шум и голоса разные. И готовы были броситься на помощь по первому зову. Но помощи не потребовалось. Они увидели странную картину. Связанный Кащей сидел в углу и яростно ругался, проклиная всех на свете и в первую очередь Змея за то, что согласился отправиться к нему в гости. А Змей сидел не связанный, кто бы решился его связать, но он смотрел всей дюжиной глаз на принца и торговался, ему не хотелось расставаться с волшебными предметами. И хотя бы что-то оставить у себя тоже хотелось.

Рюрик смотрел на Чудовище. Теперь, благодаря его ловкости, оно стало безобидным. Он обрадовался, видя, что подоспели его товарищи, пригласил их войти в комнату. Дракон смотрел на каждого из них, прикидывал, останется ли он в живых, сможет ли жить тихо и мирно в своем замке, никого при этом не трогая или и с жизнью, а не только с волшебной головой ему придется попрощаться, ведь он был смертен, хотя его век не шел ни в какое сравнение с человеческим, и все-таки бессмертным он не был никогда. Если найдется сильный и бесстрашный воин, то уничтожить его не так и трудно. Но вряд ли парень справится без помощи своих товарищей, да ему бы просто до замка не добраться. Значит, он смог уговорить и обольстить кого-то, а они помогли ему отыскать дорогу. О чем тогда говорить, даже если заповедный лес полон предателей и завистников. Одна из Змиевых голов всплакнула о горькой участи. Но сейчас, когда на волоске висела его судьба, он не мог позволить себе расслабиться. И все взоры были обращены к Рюрику.

= Что теперь со мной будет? – осведомилась одна из них, – надеюсь, ты оружие свое без толку тупить не будешь, они тебе еще сгодится и для важных дел, словно речь шла вовсе не о нем, а о ком-то другом.

– Кащея вообще не стоит трогать, потому что он бессмертный, – чего напрасно мечом махать.

Рюрик улыбнулся и удивился своим чувствам. Еще несколько минут назад грозный, почти непобедимый соперник казался сейчас славным шутником безголовым. Словно избавившись от волшебной головы, он потерял и все зло, которое в нем таилось, вот и сидит теперь, и советы раздает. Кстати, Рюрик был недалек от истины. Рюрик вспомнил, что можно воспользоваться мечом только определенное количество раз, и не стоит больше на Змея силы тратить.

– Убей его, – кричали трое из семи воинов, – они были настроены вовсе не так добродушно, как он сам. Нечего ему белый свет коптить да людей пугать.

Змей устало вздохнул, словно сожалея о том, что им тут довелось встретиться ненароком. Но ничего не сказал, он знал, что последнее слово все равно остается за Рюриком, за обладателем волшебного меча. Не сомневался в этом и сам Рюрик, потому выслушав всех, он повернулся к Змею.

– Ну что же, а решил я так- ты теперь не сможешь и мухи обидеть, потому и останешься в живых, но при одном условии, отдашь мне крылатые сандалии, ты и без них хорошо летаешь, так мы тебя и оставим в покое живым и невредимым. С тобой князь Кий останется, будешь ты служить ему верой и правдой. Если что он меня свистнет, тогда от своего же меча и погибнешь. И пока ты будешь ему служить, с головы твоей ни один волосок не упадет.